女学生和两个巡防队兵勇的尸体都还在地下躺着，四处散落着从炸飞的门楼上倒下来的碎砖烂瓦，空气中仍能嗅到浓烈的硝磺味。毕洪恩已定下来的心又收紧了，铁青着脸问，“那帮学生现在在哪里？”“一阵乱枪把他们驱散了，三个伤的没跑了，已带到签押房，等大人去审。”毕洪恩本能地想下一个杀的命令，可话到嘴边又止住了：这帮学生不是匪，却是革命党的暗杀队，杀了他们，只怕起事一成功，自己就不能见容于新政了。遂心事重重去签押房见那三个受伤的男学生，没问没审，啥话没说，只吩咐手下的人去请医治红伤的先生，给三个男学生包扎伤口。医伤先生来了，给学生们包完了伤，毕洪恩才叹着气对三个学生道，“你们年纪轻轻，别的不学，偏学着往官府衙门扔炸弹，这有啥好？”一个人高马大的学生说，“我们扔炸弹正是当今最好的事情，至少比你们做满人的奴才要好！就算我们死了，也是光复祖国的英雄！而你的末日跟着也就到了！”另一个瘦瘦小小的学生也说，“姓毕的，你得认清天下大势！现在四路民军已兵临新洪城下，省城革命党和新军刘协统也在昨日夜里举了事。”毕洪恩这才知道省城也出了乱子，忙问，“这么说，你们和省城的革命党也有联络喽？是不是省城革命党派来的呀？”学生们却再不说什么了，只对毕洪恩怒目而视。毕洪恩无法再问下去，更不好对这三个学生说出自己心里的主张，便做出舀笑脸，对学生们说，“国家的事你们不懂，也容不得你们这样乱来的。我念你们年幼无知，不办你们，你们现在先在我这儿待几天，待得事态平息，我就让你们的父母领你们回去。”

    嗣后，毕洪恩整个上午都在想省城的起事，算定省城独立是迟早的事。想来想去，就入了魔，竟在沐浴着浩荡皇恩的知府衙门里，于精神上先降了乱匪，且捻着下巴上的几根黄胡须一遍遍打着腹稿，做起很实际的迎匪的心理准备了……

    攻打绿营老炮台的是霞姑和白天河的两路人马，战事激烈异常，铁炮和云梯都用上了，还使炸药包炸过城墙，仍是无济于事。江标统的绿营凭藉坚固的城堡，和众多的连珠枪三番五次把逼上了城墙的弟兄打了回去。天放亮时，伤亡弟兄已不下百十口子，第三路司令白天河也壮烈殉难。南门打得这般猛烈，西门和老北门却听不到动静，这就让霞姑起了疑。打西门的是一帮子会党、民团，和霞姑他们打的是同一面旗，却不是一路人，耍点滑不怪；打老北门的是李双印西二路的弟兄，这李二爷也不打便怪了。况且，北门守城的是巡防营，巡防营里还有自己的内线，打起来本比南门这边要容易。红了眼的霞姑派了两个弟兄分别到西门和老北门传令，要联庄会和李二爷都打起来，对南门形成呼应。两个传令的弟兄回来说，守西门和老北门的巡防营已表明了态度，答应中立，道是李二爷还问：要不要把西二路的八百号弟兄拉到南门来，助霞姑奶奶打南门的老炮台？霞姑一听就气了，挥着手中的枪骂，“李双印是个混账糊涂虫！两军对垒，中立何存？！巡防营中立是假，一枪不放就守牢了城门才是真！传我的话：让李双印盯着老北门打！死打！”过了半个时辰，传令的弟兄又飞马回来了，说是李二爷已坐着吊筐上了老北门的城头，和钱管带去谈了判。霞姑傻了眼，顾不得面前的第四轮攻城，拉马要去老北门。跃上马，无意之中看到了正无所事事的边义夫，才又想到派边义夫替代自己去老北门督战。

    边义夫那当儿一腔革命热血滚沸着，却无事可做——不是他不想做，而是霞姑瞧他不起，给他挂个总联络的空名，啥事也不让他做，只好举着一只破旧的黄铜单管望远镜，和王三顺一起倚马观战。那战也观得不甚痛快。王三顺贼眼眈眈，老想图谋他手上的望远镜，还试着和他闹平等，公然地提出：这望远镜应该一人看一会儿，不能光他边义夫一人老看。边义夫很气，说，“你看什么