尽管已和边义夫结拜了金兰，做了团长，心里仍把边义夫看成主子，把第三旅军营看作边家大宅，处处替主子着想，“边爷，这兵招得也太贵了点，我替你算了一下，合成五个馍招来一个兵，有点亏哩！”边义夫说，“亏什么？便宜哩！走遍世界只怕也找不到比这更便宜的兵了。”王三顺说，“边爷，还是贵哩！咱招来的兵日后还得吃馍呀？咱有多少馍让他们吃？老太太给的九百两银子早花完了，还硬赊了人家十大车麦才维持到今天。所以呀，边爷，我就想了，”王三顺看着晴好的蓝天神往起来，“边爷你说，咱招来的这些兵要是没长嘴多好？光给咱打仗不吃粮。”边义夫先还笑骂王三顺，“好啊，三顺，你狗东西就去给我招些不带嘴只打仗的兵来……”话没说完，心下已慌了：天下哪有不带嘴的兵呀？就算不喂大馍也得对付着往那些嘴里喂些别的吧？两千多号人马，一天得耗多少粮？还不把人吓死！招兵成功的愉快，瞬时飞得无影无踪，代之而来的是漫无边际的烦恼和惆怅。

    艰难的日子就此开始了，先是大馍变成了亲切的历史的记忆，接着，玉米饼变成了亲切的历史的记忆，再接着，连一日两餐的稠粥也有滑往历史深处的趋势了，而边义夫带着弟兄们种下的大烟才刚刚开花，能换钱的大烟膏子还渺无踪影，弟兄们的大锅里已是清汤一片，人影可鉴，这如何了得？

    弟兄们反了。十团三营五连士兵查子成拒绝操练，当着团长王三顺和一团弟兄的面，点名道姓大骂边义夫，说是这鸟旅长缺德坑人，招兵时说好大馍管够，现在连掺麸子的玉米饼子都吃不上，许多弟兄饿的吃观音土！查子成生得五大三粗，黑金刚似的，肚子也出奇的大，在招兵站蹲在地上一口气吃了八个大馍，被边义夫亲眼看到。边义夫当场夸奖说，好兄弟，本旅长要的就是像你这样能吃能干的兵——吃，好好吃！查子成站起来又吃了四个大馍，吃罢还问，边旅长，当了您老的兵，能天天这么吃么？边义夫极和气地说，那当然，没大馍给弟兄们吃，本旅长还招什么兵呀？！如今查子成把边义夫说过的话全记起来了，骂着吼着，要见“鸟旅长”，问“鸟旅长”要大馍。王三顺下令把查子成捆起来。查子成早年进过武备学堂，并不好捆，抡着操练的白碴木棍，扫倒了不下二十号弟兄，且于厮打的混乱中揪住团长王三顺做了人质，拧着粗脖子杀气腾腾地宣布说：如果今仍是吃不上大馍，就吃王三顺的人肉！吓得王三顺当场小便​‍­失‎禁‎‍‍，尿了一裤子。这就惊动了边义夫。边义夫赶来时，王三顺仍处于可能被吃的地位，一只手被查子成狠狠拧到了身后，脸仰着，身子向后倾着，裤腿还在往地上滴水。边义夫一看就急了，和查子成商量说，“兄弟，就算暂时没有大馍吃，也不能就吃你们王团长的肉啊！王团长的肉并不好吃，又粗又硬，我是知道的。兄弟，你看这样好不好？咱不吃你们王团长的人肉，吃马肉吧，本旅长把自己的马杀了给弟兄们吃好不好？”弟兄们没谁敢做声，更不敢叫好，只有查子成叫了声“好。”边义夫说，“兄弟，那就把你们王团长放了吧！”查子成粗脖子一拧，“不！边旅长，我现在就要看你杀马！”

    边义夫真没见过这样无法无天的犟种，万般无奈，只得令人将自己的大白马牵来，当着查子成的面予以屠杀，煮了一大锅马肉给查子成和五连的弟兄们吃。查子成一气吃了五大碗，吃罢，大碗一扔，跪到边义夫面前说，“边旅长，你仁义，小的也得仁义，你的大白马让小的吃了，小的往后就是你的马，任你骑，任你打！小的保证比你的马好使！”边义夫扶起查子成，“兄弟，好样的，真是好样的，你做我的侍卫副官吧！王三顺就做过我的侍卫副官，看看，现在已经是团长了！