当油轮停泊在伯尼岛码头的时候，原油会通过一条水龙带源源不断地流入油轮巨穴似的储油舱里。尽管这样，也要花上好几天时间才能把储油舱装满。不过还有一种装油方式，它不是通过粗大的软管向储油箱里灌油，而是通过上千个针孔慢慢滴进里面：这就是三角洲的盗油现象。蚊子似的盗油团伙从输油管道里抽取原油，装进锈迹斑斑的铁皮桶、四方形油罐和塑料罐里。为了腾出足够的容器，他们甚至不惜倒掉成桶的食用油。

    一个黑市快艇盗油网络散布在尼日尔三角洲的大小河流上。盗油者把偷来的油运送到在岸边等候的驳船里，驳船接着把油运送到在近海等待的非法油轮上。

    蚊子的数目如果足够多的话，也可以使一头水牛病倒，使它疯狂，自己冲进淤泥中毙命。石油公司眼看着石油像血液似的从他们的血管中流失，也几近疯狂了。

    尼日尔三角洲太广袤了，它远离现代文明，不受法律的羁绊，因此任何执政者都无力制止这种损失。“尼日利亚的生命之源就要被一群缺乏感激之心的人吸干了。”总统说。他们声称每周多达20万桶原油就这么流失掉，给石油公司留的只有100万桶。

    “这和偷窃没有两样！”牧师站在讲道台上大喊。

    “他们才是小偷，不是我们！”

    “从小偷那里偷东西也是偷！”

    “那么我们的森林呢？他们把森林都伐光了。”

    石油公司把他们的土地特许权租给了木材公司，让木材公司为他们清空树林。木材公司把树木剥光皮，把珍贵的木材运到欧洲和美洲。“他们的马桶盖是用我们的红木做的！”有人说，“好让那些白人能够坐在我们身上拉屎！”

    “不管怎么说你们的行为都是偷窃！”牧师高呼，“你们不应该偷窃！”

    “不是偷窃，是要回他们欠的债！”

    但是它就是偷窃。也是欠的债，纳姆迪对此看得很清楚。自从他和那些偷油的年轻人一起勘察了集油站和管线，自从他把通过管汇采油的方法告诉他们之后，当武装分子袭击村子时，他用不着再逃跑了，他们把他看成了同盟。

    AK-47取代了单栓步枪，有些发了财的盗油大户在波塔库买了公寓。在那里，他们远远观望着白人居住的大门紧闭的深宅大院，梦想着有一天他们也能住进类似的房子。

    和从石油公司挣的工资不同，纳姆迪从那些盗油者手里得到的回扣足够应对通货膨胀。一卷卷钞票不断进入他的腰包，快把口袋撑破了。他给母亲买了一台又一台冰箱。她把啤酒和芬达汽水存在冰箱里，还把剩余的冰箱借给那些一直照顾她的老姐妹。但是她为儿子，丈夫留给她的唯一纪念品担心。她知道纳姆迪在给那些盗油者当顾问。“这是一种很危险的游戏，纳姆迪，”晚上，当他们都躺在蚊帐下面时，她告诫儿子，“千万要小心，别一头栽进了油里。”

    “不会的。”纳姆迪向她保证。

    但是管线也有发威的时候。盗油者赚的利润越多，胆子也变得越大。他们不顾纳姆迪的反对，开始使用火焰切割机切穿管道。有一天，整个集油站都被红色的火海吞没了。火焰熄灭后，红树林中漂浮着五六具烧成黑炭的尸体。

    原先用来盛油的各种五花八门的容器被一种称作“肥皂”的方形塑料容器所取代。这种容器既方便向里面灌油也容易装船。快艇很快安装了第二台发动机，而开快艇的人变得越来越肆无忌惮。他们驾着快艇在河上来回穿梭，把仅存的几艘捕鱼的独木舟挤到河流边上。在一些河流里，几十只“肥皂”漂浮在漂着油花的水面上。当装满油的容器从船上掉进水中时，它们先是沉入水底，然后油慢慢溢出。当它们自身的重量和水的浮力神奇地达到某种平衡时，它们会突然冒出脑袋来，就像另一个世界里