只是一种概念，你同意吗？」

    「……姑且，同意之。」

    「何以同意？」

    「莱茵说的话都是真的。」

    回想起曾经有个人以不同的表情应过类似的话，莱茵小小的脸蛋咧出满足的

    笑意，然后装模作样地盘起双臂说：

    「拥有想像力的生物眼里的世界，存在着许多无法量化、却能令人着迷的东

    西，我们称之为信仰。以信仰为原型加以修饰及美化，最终达到同化并支配同类

    之目的的东西，即为宗教。而这个世界，正是最主要的支配系统。跟得上吗？」

    苏米亚面色凝重地颔首。

    在接收伊琳娜皇亲安­­插‎‍­进­​‎基辅的葛罗莉亚等人报告时，苏米亚并不认为自己

    的信仰受到动摇。归根究底，皇务院对系统管理员──假设真有此等存在──对

    于这些管理员的「推测」总结得太过笼统，亦缺乏有力证据，做为将会秘密地留

    下记录的正式报告书，本身就是件令人匪夷所思的事情。然而那位务实派的前院

    长却批准这份报告，甚至交代葛罗莉亚在被苏米亚或卓娅问起时据实以告，使得

    苏米亚不禁对此事的真实性心生猜疑。

    三日前，柏林发生的骚乱、中央军的东进动作，才让苏米亚对那场正在实现

    的奇异之梦感到不安。而今萌芽的疑心又与教会的报告结合、进一步从莱茵口中

    得到支持，即便她如何虔诚，仍然受到无法轻忽的影响。讽刺的是，替她缓和情

    绪巨浪的非为暧昧的信仰或者实在的真理，而是覆在她微微打颤的手背上、散发

    出柔和体温的希莉亚的掌心。

    逐渐扩大的暖洋再度迎来金发小不点掀起的巨浪。

    「为了让我们认为自己是无拘无束的自由之身，这个世界被设定在一个稳定

    状态，所有试图打破稳定的现象都会被千涉。举个简单的例子：太空科技。而负

    责维护稳定的存在，正是由大量猜测与心证拼凑而成的管理员假说。」

    鸟笼形象浮现于脑海之际，苏米亚不禁佩服能够侃侃而谈此等大事的莱茵，

    而她的身体是如此地娇小。沙哑声继续织出对虔诚教徒来说宛如离经叛教的资讯：

    「若以暧昧的想像力来看待这件事会简单许多，例如该存在替换成上

    帝，被设定替换成创世。所以上帝创造了世界这句话本身并没有

    问题──前提是这句话属于一种概念而非一个事实。」

    这段话的意义并非仅止于莱茵的口述。苏米亚及众骑士自然能区分她们的信

    仰在当今社会的定位，即使自诩为虔诚者抑或狂热者，仍然与不复存在的基本教

    义派有着明确的界线。然而莱茵这番话所延伸的意义不是将她们从信仰中剥离，

    而是要她们用信仰的角度来否定这个世界。无论在场的苏米亚、希莉亚、柳博拉

    还是克拉拉，都难以接受这件事。

    莱茵彷彿看穿了苏米亚僵硬的表情所掩盖的情绪，朝气氛沉重起来的车内投

    下一句：

    「莱茵所说的话都是？」

    「……真的。」

    就算难以接受，为了推动话题继续深入，苏米亚只好口是心非地答道。莱茵

    对此不以为意，她以坚定的视线淡化谈话者眼中的焦虑，放慢速度说下去：

    「现在，我们把该