防司令部与基辅。出发！」

    「是！殿下。」

    「遵命，皇女殿下。」

    戈尔基宫的女僕与警卫全部恭敬地站在走道两侧，以此表示她们对这起溷乱

    秉持着中立立场。苏米亚对入宫以来首次的畅行无阻感到十分满意，可惜外头吵

    吵闹闹的，真是一刻也静不下来。

    就在众人抵达大门之时，防卫军却已设下岗哨。希莉亚眼神冷漠了起来，压

    低声音说道：

    「殿下，此处就由骑士团突破。」

    「等等。」

    「……是。」

    苏米亚自护卫人墙中步出，仅带着希莉亚前往门口。守卫们见两人到来，纷

    纷站得直挺敬礼，不过她们的目光并非对着宫内，而是向着宫外。

    在众人目光簇拥下登场的，乃是身穿军装、披着东正教十字披风的第五皇女

    ──索可萝。

    略显凌乱的褐色短髮衬着装饰完美的无表情脸孔，中间偏高、带有些许鼻音

    的声音透过小幅度张阖的双唇传来：

    「贵安，皇姊大人。」

    苏米亚停下脚步，扬起浅笑。

    「索可萝，好久不见。」

    「从今天起，帝母大人的寝宫由我接管。皇姊大人接下来有何打算？」

    「我对克里姆林宫没有依恋，差不多该回基辅了。」

    「您不在此等候帝母大人的接见吗？」

    看不出端倪的表情、听不出情感的语气──那些没什幺机缘与皇妹往来的贵

    族就是败在这些细节上吧。苏米亚直视索可萝双眼回答道：

    「不必了。帝母大人就拜託妳了。」

    「……是吗。」

    同样的面无表情，索可萝释出的氛围却产生了相当微妙的变化。苏米亚脸上

    的笑意稍微加深。

    「索可萝。」

    「是。」

    「最近是不是太勉强自己了呢？」

    「我不懂您在说什幺。」

    「妳啊，从小就是这样，总是为了帝母大人弄得遍体鳞伤。」

    「……」

    「勇往直前是很好，量力而为更重要。况且，妳可不是一个人在战斗呢？」

    这番话犹如金色的钥匙，打开了索可萝心中尘封的某扇门。

    她并非单纯到只因为几句交谈就转而相信什幺姊妹之情。皇姊的这些话，是

    带着无与伦比的现实感进入她心房、转动锁匙的。

    是的，这才不是什幺姊妹之情，而是利益交换。

    没有理由继续囚禁苏米亚皇姊，加上帝母大人极其可能待在安娜贝儿皇姊那

    里，在不涉入两位皇姊的暗斗前提下，和前者相互利用才是上上之策。

    再说，苏米亚皇姊都那幺说了──「帝母大人就拜託妳了」──甚至也放弃

    晋见帝母大人的机会，至少可以确定这位皇姊绝非碍事的狐狸精。

    而且，就算和皇姊妹们一点都不熟……

    最近是不是太勉强自己了呢？

    ……哪怕只是礼仪性的问候，这还是次听到帝母大人以外的人这幺说。

    苏米亚皇姊……明明就不像那个狐狸精继承了帝母大人的美貌，某些地方却

    和帝母大人有点相像。

    不过当然，姊妹之情什幺的她才不会相信……只是利益……对，只是利益，

    别想太多了。

    综合以上带有些许杂念的判断，索可萝拿定主意接受皇姊的好意，并将之以

    面无表情的姿态沉稳地说出口：