祁驼子没能救出妻子和女儿，连妻子和女儿身在何处都没能找到，最终被大火逼退，一根烧断的木梁砸在身边，弹飞的木屑扎进了眼角，他竟也感觉不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一丝鲜血犹如泪痕，凝在他的脸上。他暗暗祈祷，妻子和女儿也许去了别处，不在家中。直到大火熄灭，已被烧焦的妻子和女儿在废墟中被找到，他跪倒在地，紧紧抱着两具焦尸，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”泪水才如决堤般涌了出来。被木屑刺伤的那只眼睛本就没及时得到医治，又经过这一场大哭，最后彻底瞎了。

    遭此大变，祁驼子几度想要寻死，祁老二寸步不离地守着他，每次都把他救了回来。他后来不寻死了，之前的打算也不提了，就去城南义庄里待着，整日与尸体为伴。那义庄看守再来为难他，他只是听之任之，便如行尸走肉一般。后来那看守得病死了，偌大的义庄只剩下他一人。他渐渐学会了去柜坊赌钱，常常输得精光，被要债的人打得爬不起来，每次都是祁老二赶来清了赌债，他才得以走出柜坊，但只要伤一好，稍微一有点钱，他便又会往柜坊去，祁老二好说歹劝，也拿他没办法。旁人都当他嗜赌成性，不可救药，没人知道他是为了忘掉过去，不愿再去想起那些惨痛的回忆，可白天还能以赌来忘掉一切，到了夜里，他却时常梦起当年的事，尤其是他紧紧抱着已成焦尸的妻女，这一幕总是那么清晰，让他每一晚都如坠冰窟般牙齿发抖、浑身发颤。他就这么槁木死灰般地活了十多年，其间临安知府几度换任，司理参军也换了好几个，只有他自己，一直待在这城南义庄，除了弟弟外无人过问。

    这一段过去，带着怨恨的语气，从祁驼子的口中讲了出来。宋慈听完后，很长时间没有作声。最初听到亡母案情时，宋慈是心弦紧绷的，但这种紧绷感随着祁驼子的讲述慢慢松弛，到最后听得祁驼子的凄惨下场时，他心里反而生出了一种莫可名状的平静。当年母亲遇害之后，时任仵作的祁驼子背着箱子赶到行香子房时，他曾与其有过一面之缘。借着白惨惨的灯笼光，他看着如今的祁驼子，看着眼前这个蓬头乱发、衣衫褴褛、后背弓弯、独目中透着恨色的老人。他忽然双膝弯下，一跪在地，道：“家父从未对我提过这起旧案，原来他曾受你如此大恩。事过多年，一切已无可变改，我再怎么做，也难以挽回一二。千恩万谢，宋慈没齿不忘！”他正对着祁驼子，以头磕地，伏身下拜。

    祁驼子浑身颤抖，独目中的恨色开始慢慢地消散，一行老泪不觉流出，滑过满是皱纹的脸庞。十五年前的这些过去，他对外绝口不提，便连唯一的至亲祁老二他也从没讲起过。他原是打算将这段过去带入黄土的，可今日不知为何，却对宋慈讲了出来。看着跪在身前的宋慈，泪眼模糊中，有那么一瞬间，他仿佛看到了当年的自己在府衙当堂而跪时的样子。

    良久，祁驼子的耳边响起了宋慈的声音：“凶手若是两人，何以现场没有第二个人的鞋印？”

    此话一入耳，祁驼子不由得一呆。当年他推断凶手很可能是两个人，却没有想过现场只有一个人的鞋印，他的这番推断，似乎被宋慈这么一句话便给推翻了。

    宋慈此言像是在问祁驼子，更像是在自言自语。祁驼子的推断在宋慈看来有一定的道理，但这需要厘清一个疑问，那就是现场，尤其是床前，有一大片血迹，然而只有一个人的鞋印，却不见第二个人的鞋印。若说另一个凶手更为谨慎，有意不踩到地上的血，没有让鞋印留下来，那为何会放任同伙留下那么明显的鞋印呢？那鞋印实在太过明显，从床前延伸至窗户，明显得仿佛生怕别人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕别人不知道凶手是从哪里逃走。对此他想到了两种解释，一是凶手杀人后急于逃离现场，情急之下没有留意脚下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是