竹清嬷嬷看我的眼神不大对，她是不是怀疑甚麽？”

    “怎麽会呢，家里的事被老爷夫人遮掩，外人都说王贵人与您是亲近的一对好姐妹，就连进了宫，您也时常去寻王贵人，娘娘们只当你们交好，又有谁会知道你们不睦？”

    “难道真的是我多心了？”宁嫔皱眉，被宫女劝了一番，便也不再想，左右目的达成就好。

    *

    月地云居。

    太后抬眸看向竹清，“你的意思是，宁嫔也是个不干净的？”

    “奴婢不敢保证，只是觉得太过凑巧了。”竹清说道，如果她没有撞见王贵人为难宁嫔的那一幕，或许也不会怀疑。

    “宁嫔……”太后念叨，“到底没有证据，也罢，记着就好，往后她要是不惹事，哀家就不计较，如果她是个心大的，后宫容不下她。”

    “大皇子才来与您请安了，等到大皇子成婚，您还能抱曾孙，太后等着颐养天年儿孙满堂就是，不必再操心后宫的事。奴婢看着皇贵妃也是有成算的，后宫管理得井井有条。”竹清宽慰太后，又挑了些笑话与她说。

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    入了秋，她们便返程了，万明园是挺好的，但是因着湖泊山水多，寒气也盛，太后与竹清这种身子骨就不大受得了。

    回了皇宫，竹清还养了一段时间的病，是菊心来照顾她，“嬷嬷晚上多盖一床被子，太医说了您不能着凉，骨头缝会疼。”

    “知道了，你也去休息，忙前忙后，累坏了罢？”竹清关心，不管菊心所求是甚，起码她做的是有利于她的事。

    “是。”菊心又替竹清掖了掖被角，如此便离开了。

    菊心从前偶尔会往她跟前凑，只不过是为了合众，像今日这般在床榻前侍奉，那是断然没有的，她想求甚麽？

    竹清看着床帐，菊心还没到要出宫的年纪，也没有听说过她要婚嫁，那她突然殷勤，是为了……她有没有干妹妹？亦或是，她有没有亲姐妹入宫了？

    翌日，竹清去寻红花，因着从前的交情，她从红花那儿得到了新入宫的宫女名单，其中有一个，与菊心来自同一家，是堂姐妹。

    想明白了菊心所求，竹清在她来侍奉汤药的时候，说道：“菊心，你对我这麽好，来日我会为你在太后面前美言几句。”

    “嬷嬷，我不是……我……”菊心抬头，正好与竹清对视，对方眼中的了然让她心口一颤，似乎已经看透她了。

    “你所求，我万万应不了。”竹清说，甚麽事该做甚麽事不该做，她都明白。要是帮菊心把她妹妹塞入皇子的后院，那她就成了里外不是人。

    这样得罪人还不讨好的差事，竹清断然不会做。菊心也明白了，咬了咬唇，回答道：“嬷嬷把柑橘分我几个，就当是我这些天的酬劳，可好？”

    竹清满意，“你自己挑去，想要多少要多少。”还算是个聪明人，不纠缠了。

    菊心高高兴兴地应了，果真挑了好些，又分与旁人，只不过高兴过后，她又满心苦涩。那日她上茶，正好听见了太后说要‌­​调­‎‌教‎‍‍宫女，过后赐给各位皇子。恰好她妹妹入宫，她便想给妹妹谋一个好前程，妹妹如果不能入寿仁宫，左不过是去别的地方磋磨几年，再出宫。

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    尚宫局很快领了一批小宫女来寿仁宫，太后亲自挑了十个，都是交给竹清去教导，甚麽点茶、投壶，都是要学会的。

    这批能入寿仁宫的宫女，要麽貌美，要麽机灵，再不济，也是身量高挑丰满。有些能猜到自个前程不错，有些则是单纯的想要学艺。