“我也以为有驱蚊包就可以了，没成想不管用。”菊儿挠了挠手臂，又想着今日是要伺候太后，不敢耽搁，匆匆忙忙涂了一些清凉油便出门了。

    竹清闲来无事，独自出了月地云居，这儿假山流水环绕，最是适合赏景。

    “……你不过是我们家的奴婢，出身低微，一辈子都低微，最好就小心着点，别老是出门，专往陛下跟前凑。”刻薄的声音隐隐约约，走近了，又听得清楚了。

    “瞧你一副戏子模样，谁欺负了你似的，怎麽，从前在家里我说你，如今说不得你了？”竹清从葱葱郁郁的树丛看去，出现在眼前的是两个宫妃与几个宫女，一个宫妃穿着张扬，一个素朴低调，此刻张扬的那个正用尖指甲戳着另外一个宫妃的额头，骂道：“你最好在陛下面前也这般哑巴，别让我知道你私底下讨好陛下与太后娘娘。”

    竹清从心底里划拉出这两个人的名字，两个人是同一家的姊妹，骂人的是正妻所出的嫡姐，三年前选秀进来的，如今是王贵人。

    而小包子似的是庶妹，年初通过大选入宫，如今是宁‌​‎美‍人‌​，得了两日宠，故而这回也能跟着一起来避暑。

    她们两个长的不大相似，王贵人美艳大气，而宁‌​‎美‍人‌​则是温柔恬静，江南水乡出来的一般。

    若不是今日无意中撞见这一幕，竹清也没有想到明面上心直口快的王贵人，竟然还是个喜欢磋磨人的。

    见了这一场风波，回去后，太后问她去了哪儿，竹清还与太后说了，“只是瞧着，宁‌​‎美‍人‌​也不是个没成算的。”

    “后宫妃嫔总是爱斗争，表面上姐姐妹妹，实际都恨不得对方失宠，把对方踩在脚下。”说罢，太后正与竹清说晚上吃什么，忽的就听闻有小宫女来报，“启禀太后娘娘，陛下在平湖秋月设家宴，各位小主还要展示才艺助兴，陛下请太后娘娘您过去一道同饮、赏宴。”

    “嗯，告诉皇帝，哀家晚些再去。”太后点头，转而对竹清说道：“不用考虑晚膳了，去瞧瞧皇帝准备了甚麽。”

    竹清应了一声“是”，又想到了王贵人与宁‌​‎美‍人‌​，笑了笑，“只怕晚上热闹着哩。”

    太后也猜到了她在想甚麽，摇摇头，笑骂道：“促狭。”

    *

    平湖秋月四面环湖，一面是荷花池，一面是鲤鱼池，一面则是假山堆积成的瀑布，剩下的一面连通岸边，放着供主子们来往的船。

    岸边守着的太监机灵，说道：“太后娘娘请稍等片刻，奴才方才已经吩咐了人去传话。”他话音刚落，便远远的有一艘船出现，站在前头的太监看着眼熟，是陛下身边的大太监何盛康。

    船刚刚靠岸，何盛康便快步走下来，恭恭敬敬地行礼问好，“奴才参见太后娘娘，陛下差奴才来接太后，请太后上船。”

    太后少不得称赞一番陛下如何孝顺。

    妃嫔们俱都到了，见了太后，起身行礼，竹清掺扶着太后坐下，听见她说“免礼”。

    陛下与太后低语，过后便说道：“开宴。”

    除了皇贵妃，剩下的妃嫔个个卯足了劲，如熹妃与孟贵嫔，便呈上了自己的字画，良妃与慎贵嫔等人就是交了自己亲手做的荷包、睡