不过这不是第一个娘娘这般做的，贤妃娘娘、德妃娘娘都这般。”菊儿说，“我收下了，不过却没有立即给几位娘娘抬轿子，想着以后无关紧要的事上帮着搭一嘴。重要的事情我自然不可能插嘴。”

    重要的事，竹清想了想，菊儿或许也知道贤妃德妃想要皇后之位，但是她们大抵不知道，陛下已经不想再立皇后。

    “收着呗，我估摸着这回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你话，你车轱辘话答着，别叫人抓住了错漏。”竹清提醒她，“你有分寸就行。”她已经不怎麽管事了，也不想扯进这些官司中，明哲保身是最妥当的做法。

    “知道了姑姑。”菊儿应了，又说道：“我也怕呢，毕竟娘娘们的事今日是小事，明日就是大事。”

    *

    今儿气温很舒服，晨起时阳光暖暖的，也不刺眼。竹清起床先做了一套太极拳，活动筋骨之后才洗漱。

    自从不用上朝，太后便不教人叫起，而是睡到自然醒，竹清走进小厨房里，里面的厨子、帮工们都已经忙活起来。

    “竹清姑姑，劳烦您到这儿了，油烟大，您往这边站站。曾嬷嬷在那边呢，大厨房送了新鲜的鱼虾过来，她要核对。”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边，“竹清姑姑，可是太后娘娘有想要吃的早饭？”

    “不是，我来瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道，“有小笼包与石磨豆浆麽？给我来一点。”

    也不需要换地方，竹清就在小厨房用了早饭，甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包，很快便饱了。

    吃饱喝足后，也到了该伺候太后起床的时候，竹清替太后梳发，得了太后的夸奖，“这麽多年了，手艺一直没有差过，还是这般灵巧。回头你得空了，教教她们，这样也就不用日日伺候哀家，累的慌。”

    “奴婢可不觉得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要抢，奴婢都不答允的。”竹清笑说，她给太后梳了一个轻巧的垂花髻，再插上一顶凤髻，便衬得太后雍容华贵，很有天家风范。

    哄罢了太后，上午就陪着太后下棋，插花弄草，闲淡的一日就过去了。如竹清这般受主子信任的，在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多，轻轻松松就过了大半个月。

    期间竹清收到了贺归霖写的信，信里写了他要受命去边关，其余的甚麽都没有说。

    *

    尚宫局，大太监刚走，女官们便忙碌起来，尚宫嘱咐几个二品的女官，“陛下下令选秀，你们都知道该如何忙，且说……”

    宫里又要进来一批宫妃了，殿选时，竹清跟着太后去了广安殿，瞧见了各样不同的秀女，俱都像花骨朵儿一般。

    竹清心里数着，已经面见了第二十五个秀女了，也才选出了一位。正想着，目前的这一列也全部落选，她们齐齐下跪谢恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中间的一位秀女鬓边落脚，一下子吸引了太后的注意力。

    “崔秀女可曾读过书？有甚麽才艺？”太后问，那崔秀女不知变故，老老实实地答了，“启禀太后娘娘，臣女在京都的兰花书院上过学，古琴与棋皆通。”

    兰花书院是新办的书院，招收男学子与女学子，有一定的学识要求。

    “如此就不错，皇帝，可要留牌子？”太后点头，陛下自然不会忤逆，说道：“留牌子，既然是母后所喜，不若教她住在齐乐宫，那儿离寿仁宫近，让她时时去与母后下棋。”

    “也好。”只这般听，竹清就明白这位崔秀女大抵不是皇帝的审美。

    八月底，选秀结束了，后宫中一共进了五位妃嫔，一位是大理寺少卿的女儿，封了嫔位，两位封了贵人，一个‌‍美‌人­‌