但是等竹清宣报完退学的学子的名单，那婆子忽然大叫一声，“俺家狗蛋是个好孩子，怎麽比不上其他人？是不是你们针对俺家狗蛋？”

    “再无理取闹我们就报官了。”竹清淡声说道，只一句话就让王狗蛋他奶噤了声，不再闹腾。她看向村民们，说道：“我们书院公平公正，不存在针对某个学生的现象。这是三名退学学子的卷子，这是合格学子的卷子，你们可以对比一下。看完我们就把卷子发给学子们，让他们带回家。”

    不消说，王狗蛋他们仨的卷子不堪入目，即便大山村的村民们不认识字，但是也能看得出来，差别大着呢。

    有的人脸上挂不住，当场就扯了孩子过来打，边打还边看向竹清，奈何竹清眼风都没有给一个。

    把所有学子送回去后，竹清等人就回去了。接着又要安排小娘子们去北安州，还有三位先生要回京过年，该备好的车马礼品也该妥当。

    碧桐书院放年假那日，正是下大雨的时候，又冷又寒，学子们都受不了，纷纷裹上厚衣裳，家去了。

    书院门口停着不少马车，有京都使人派来的，也有竹清安排的。京都来了信，那些小娘子个个都得提前回去过年，不得跟着竹清去往北安州，故而直到出发，也才十二个人。

    竹清、干娘、陈学恒等人以及护卫。护卫是镖局找的，身材精悍的女子，据说能以一敌三不落下风，常年跟着马队在外行走。

    “姑姑，萧大人不回京都麽？”陈学恒以前见过萧扶风，不过一个是官大人，一个是普普通通的无名之辈，所以没能结识。

    “不回，她说京都没有她在意的人，回不回都不重要。在北安州与相熟的人一同过年更添几分暖意，她就不走了。”竹清想了想，又说道：“还有，她貌似有了喜欢的人，是一直跟在她身边保护她安危的护卫，曾两度救过她性命。”

    “她在信上说，若无意外，她这辈子会在北安州渡过，哪怕死了，也要葬在那自由的地方。”听完竹清的话，陆霜玉感慨道：“想当年她前途暗淡，不知多少人在背后可怜她。如今她当了知州，轮到那些人仰望她了。”

    安州与北安州之间隔了几个大州，路上她们坐马车、乘船、坐驴车，如此兜兜转转，又不巧，遇上了山匪。得亏一行人都不是软弱无能的人，很快便击退了山匪。

    “这儿距离宜州也不远，怎麽会有山匪？”陆霜玉被竹清掺扶下来，异常纳闷地说道：“县令都不管的麽？不怕被告到京城，丢了乌纱帽？”

    “要麽就是陈年旧事，山匪盘踞数年，实在是难以解决，县令通常五年换一回，有些不愿意处理这麻烦事。又或者有官员与山匪勾结，故而山匪嚣张。”竹清做了两种猜测。她们在小客栈里歇息了一日，复又上路。

    *

    北安州里，萧扶风接到了竹清一行人，她非常热情地招待她们，一路上给她们介绍景色，“这边是商业街，就是之前竹清你跟我说的布局，我直接用了，你看看，可成不成？我不重农抑商，有许多游商愿意到这边来，他们交银子租赁店铺，然后做生意，带动经济……”

    北安州早已经没有了荒芜的景象，放眼望去，游人如织，两旁商铺大门敞开，里头客人不少，你推销我讲价，好不热闹。

    萧扶风已经完全融入了边关生活，头上戴着毡帽，把耳朵牢牢保护起来，身上穿着不大臃肿的冬衣，她还扯开衣裳，让竹清能看见里面的羊毛衫，“暖和着呢。如今羊毛衫也是我们北安州的独特产品，多得是富贵人家要。”

    制作羊毛衫也成了北安州百姓养家糊口的工作。

    “果真不错。”竹清赞了一句，又问她，“你不是说过，要打造北安州特色麽？我瞧瞧，甚麽样子了？”

    “这边这边。”萧扶风