。”

    在偏远一点的小麦村，不止村长出来迎，连同几个已经掉光牙齿的族老也杵着拐杖颤颤巍巍地站在前头。

    竹清等人刚下马车，还不等竹清说话，村长就立马说道：“是山长麽？俺们是小麦村的，俺们同意孩子们去上学。”

    小麦村是个只有两百多个村民的小村子，孩子的数量也不多，符合要求的男孩女孩加起来一共二十三个，饶是如此，也是书院目前为止招收到的最多的人数。

    先生们给孩子做登记，竹清就在一边与村长闲话，“村长不怕我们是坏人？”

    “坏人，坏人。”村长自嘲地笑了笑，指给竹清看，“山长，您看看，俺们小麦村的人也只是刚好吃饱，孩子们身上的粗布衣裳都是哥哥姐姐剩下的，再用补丁缝缝补补。要是让俺们自个供孩子上学，恐怕没有人能供得起。”

    大阳县富庶，可是也不是家家户户都富，小麦村便是那穷的地儿。竹清漏眼瞧了瞧，孩子们干瘦，有的鞋子都不穿，光脚在泥地上跑来跑去。有鞋子的，那鞋子已经灰扑扑，看不出甚麽颜色。

    “村长不必担心，我们书院会给学子们免费发放学子服还有鞋子，一日三餐都是不花钱的。不让你们经常探望，是怕你们打扰了先生们教课……”村长配合，竹清自然也和气，便详细地回答了村长的每一个问题。

    村长眼睛已经不大看得清楚，也不认识字，便侧过一只耳朵，认真地听，不住地说好。

    “孩子们交给你们，俺们不会去打扰，要是他们不听话，山长只管打他们，他们皮子糙，经常打惯了的。”村长唯恐孩子们被退回来，白白浪费了这样的好机会。

    “你们男孩好似不多？”竹清问道，就粗粗一看，小麦村的女孩子要比男孩子多。

    村长解释道：“俺们村子穷，地也不好，都是不长东西的下等田地，耕田也得不了多少粮口。爷们便带着男孩子外出打零工，多少得一些银钱。那码头包吃包住，就是辛苦了一些，不过都是男儿，辛苦就辛苦，左右家里能轻松一些。”

    许是见竹清等人好接触，那些留守家中的妇人都站在门口看，一些甚至走到村长附近，低垂着眉眼听竹清说话。

    竹清瞧了一圈，除了身体有疾病的男人，小麦村里几乎全部都是女子，年长的死气沉沉，一副麻木的样子。年青的灰头土脸，神态已经逐步向年长的妇人靠近。

    “你们妇人在家里做甚麽？小娘子呢？”竹清问村长，村长知无不言，回答道：“都是料理田地，也不麻烦，埋下去等着种子长就行。女孩们就喂鸡喂鸭子，到山上砍柴，有时去后山设几个陷阱，看看有没有兔儿小猪，如果有，那就是赚了。”

    但竹清观她们的脸色，估摸着后山也不是个富饶的地方。她心里有了想法，只不过还要回去细细地想，如果能按照想法做下去，就能聘请这些妇人还有女孩替她干活。

    再等等，等到干娘到了大阳县，她就能与她商量，届时又另有一番事业。

    “山长，都登记好了。”毕先生低声说道，“还有一事，我们规定前三的人家能得一个篮子，但是他们是一起报名的。这该如何解决？”

    “这里有几户？”竹清问。

    “报名的二十三个孩子，来自十七户。”毕先生说，“给谁都不好。”

    “猪肉每家一斤，再买一些时蔬，现在就去。”竹清说，这般算下来，价格也不多。

    从小麦村出来，天已然擦黑。

    “没成想小麦村倒是与大河村完全不一样，一个积极配合，一个却避着我们，真是两个反面。”毕先生叹气，“大河村……也不知他们日后后不后悔。”

    “小麦村都那个情况了，不如赌一把，兴许真的能改变生活改变子孙后代。”先生们纷纷