口。

    太子颔首，说道：“我也赞同竹清姐姐的话，甭说底层的人，就说世家子，不也有私心。只是现在各处的善用馆已经创办得有模有样，往后再进人，就得好好挑选，不必急于一时。”

    从前是想着快些有成果，故而人选就放宽条件，现在就不能这般了。

    “既如此，竹清，咱们庄子上的女学生也要筛选几次，这才能送进来读书，往后要更为严格。等这一批人都各自有人去处，再选人时你得仔细看住了。”皇后与竹清说完，又和太子抱怨道：“当初我就觉得不妥，那善用馆的人不与咱们签死契，最容易惹事了。”

    “母后，那善用馆一开始打着的名头就是收纳有能力的人，而不是随意招工，不然那些有本事的隐士可都不会去。”太子不想在这件事上没完没了地说，就话锋一转，说起了前朝的事。

    “今日有道折子，是言官上的，说是我年纪不小了，合该选太子妃，打量我不知道他的心思。”

    “这却不急，你只管用你父皇生病的事去搪塞就好了。母后希望你日后大权在握，能选一个自个喜欢的太子妃，而不是为了妥协平衡，随意挑一个。”皇后说道。

    “儿臣知道。”太子让皇后放心。

    *

    却说竹清第二日又出宫了，照样带上了得力助手菊儿。

    “竹清姑姑，我且要感谢你，若不是您次次带我，我就不能得了娘娘的赏赐。”菊儿高兴自己的小金库日日有进账，她低声与竹清说道：“姑姑，昨个娘娘赏我的钗子，她们都没有呢？”

    “傻丫头，这话你可别在冬雨她们面前说。”竹清眯了眯眼睛，冬雨就是大宫女，春夏秋冬，名字与从前的暖春等人相似。

    “我这几回都带着你，是免得你遭了冬雨她们的眼，她们现在可劲儿往娘娘身上使劲儿，身边容不下争宠的旁人。”

    “你可明白？”

    意识到竹清姑姑想要考一考自个，菊儿呼吸都放轻了，她没有第一时间回答，而是思索了许久，这才说道：“是因着冬雨她们即将出宫嫁人？她们讨好娘娘，想要一份丰厚的陪嫁？”

    “这是一部分原因，更要紧的是，你投靠了我，咱们两方恰好维持了一个平衡，如果你常在娘娘身边，而我又出宫去办差事了，你一准会被她们寻摸了错处惩罚。”竹清说。

    伺候皇后娘娘的四个大宫女是提拔的宫人，椒房殿里贴身服侍皇后的除了她，就没有哪个是皇后从王府带来的。

    她们四个虽然明面上尊敬她，却又隐隐想要压她一头，因她年纪轻轻当了掌事宫女，她们多多少少有些意见。毕竟旁的娘娘宫里作掌事姑姑的，至少四十多岁了。

    像年纪最大的冬雨，她只比她小三岁，却要听命于她，如何肯甘心？

    “娘娘器重我，时新瓜果蔬菜、首饰衣料通通有我一份，独一份，时日长了，是会招人眼红的。她们明面上对我尊敬，内里如何想却难说。你既然站我，我自当护一护你。”竹清拍了拍菊儿的肩膀，看她恍然大悟，又说道：“等她们出嫁了，是向娘娘提点你，让你当个大宫女，好好压着下边的人。”

    当她不知道？春夏秋冬四个报团不说，还拉拢下面的宫女。她最近事情多，这样的事也就不大管，正好借着这个机会看看有多少人是对她不满的。

    “多谢姑姑。”菊儿惊喜，她犹豫几下，说道：“有一事我想告诉姑姑，又怕姑姑觉得我拨弄是非。”

    “你只管说。”

    “小厨房的董妈妈曾经说过您的小话，说您牢牢把着皇后娘娘，不让其他人出头。”菊儿低声说着，瞧了瞧竹清，见她好似没有生气，又说道：“那董妈妈是秋荠的姨妈，与她是一伙的，我觉得，可能是秋荠与她抱怨过甚麽，所以她才那样愤愤