中的暖意激荡得无影无踪。

    车轮咕噜噜地滚动着，在地面上画出道道简单的轨迹，脚下的道路由于长时间没有人行走，铺满了积雪，车队的伙计拿出粗壮的树枝做成的扫帚把车队前面的积雪扫开，露出下面满是杂草的路面，枯黄腐烂的杂草已经很久没有清理过，铺满了整条道路，和路旁的林地融为一体。

    尼奥看着几乎已经分不清道路的路面，心里暗暗叹息，怎么就穷到这个份上了，连路上都长草了，十几年前，父亲送自己去上学的时候，道路还算平整，这些年是怎么了？枫林镇的那些领民是过着怎样的日子啊？

    道路渐渐宽阔，路边的树林开始后退，一直退到地平线的远处，眼前一片开阔，旷野中，几座房屋慢慢进入尼奥的视野当中。

    房屋间的距离隔得极远，在宽阔的旷野中显得死气沉沉的。

    其中的一栋房屋前有几个人影，有一群人站在房屋前面比手画脚地说着什么。

    这些人远远的看到尼奥一行人之后，从那几个人当中分出两道人影，骑着马快速地向尼奥他们迎了过来。

    “是沃华兹管家吗？怎么去了这么久？”过来的两个人老远就打着招呼。

    来到近前，其中一人热络地招呼到：“这位是尼奥少爷吧？您好，您还记得我吗？我是皮埃尓，我们小时候还在一起玩耍训练的。”

    打招呼的人年纪轻轻，看上去和尼奥差不多大，穿着一件很旧的链甲，链甲上的有些铁环已经脱落，看上去有点破破烂烂地挂在身上。

    年轻人身体单薄瘦削，腰间挂着一柄传统的骑士大剑正向尼奥满面地笑着。

    随后，年轻人指着和他一起来的年纪稍大一些的男子向尼奥介绍：“他是史蒂文斯，尼奥少爷，您还有印象吗？”

    男子微笑着在马背上向尼奥微微欠身，男子的腰间挂着一柄军刀，马背上挂着一面稍显破旧的盾牌。

    儿时的记忆涌上心头，尼奥也笑着上前给了皮埃尓一个拥抱，：“我当然没有忘记，我还给你们带了礼物呢。”

    皮埃尓开心地说：“太好了，是什么礼物？拿出来看看。”

    沃华兹走上前板着脸说到：“急什么，没规没矩的，等到了家再说。还有，尼奥大人现在是枫林镇的领主，要称呼尼奥大人。”

    沃华兹跟随尼奥的父亲多年，是枫林镇的元老，在枫林镇的威望仅次于尼奥的父亲，皮埃尓和史蒂文斯一听沃华兹发话，有点讪讪地退了下去。

    尼奥也不好反驳，只能岔开话题指着远处那几个人问道：“你们在干什么？”

    皮埃尓回答到：“哎，今年的冬天来的太早，粮食又歉收，有几家农户的税钱一直没有交上来，今天我爸爸派我们几个出来催收。”

    皮埃尓的父亲罗伊德是枫林镇上的税务官，枫林镇虽然是小地方，但还是设了几个官员，以便管理小镇的日常生活。

    尼奥他们边走边说，很快就来到了房屋前，房屋前的那几个人也注意到尼奥他们，纷纷把目光投向了尼奥等人。

    一个年长的人迎上前来跟沃华兹打着招呼：“呵呵，沃华兹，远看着有点象你们，才叫皮埃尓来确认一下。”又转向尼奥笑到：“尼奥少爷，老泰勒向您问好！还记得老泰勒吗？”

    “记得记得，泰勒伯伯，你的精神还是那么好。”尼奥也笑着回应。

    泰勒也是镇上的元老，跟潘坦维利和海菲尓德一样，是镇上为数不多的骑士境的修炼者。

    泰勒端详着尼奥，说：“长大了，你父亲如果看到你现在的样子不知道该有多喜欢。哎，可惜了。”说到这里泰勒长叹了一口气。

    沃华兹说到：“别说这些了。你们几个，还不过来拜见尼奥大人？”

    又指了指霍达克