牌笑了，指尖蹭过金粉字迹——明渊总说“金粉是星星掉的渣”，如今这星星渣落在雪绒草上，竟让草药的苦味里，都带着暖阁的甜。

    寅时过半，苏国公坐在护生堂的暖炉前，替虎娃们煎药。剑穗挂在炉架上，护生铃随着炉烟轻晃，搅碎了窗纸上的晨光。他望着药罐里翻涌的雪绒草，忽然想起明渊在信里画的“煎药图”：龙袍少年蹲在暖炉前，手里拿着木勺，旁边的铠甲小人握着剑替他挡风，注着：“叔叔煎药时，剑要放在离炉三尺远的地方，别让火星溅到甲叶——朕记着您说过，铠甲怕烫，就像襁褓怕凉。”

    药香混着护生铃的轻响，在堂内弥漫。小丫头抱着襁褓趴在他膝头，指尖捏着剑鞘上的银星，忽然奶声奶气地说：“叔叔的剑……暖。”苏国公忽然懂了——明渊早已把“暖”融进了他的剑里：护生纹是他画的，银星是他嵌的，就连剑穗的护生布，都是他跟着楚夫人学缝的第一块布。如今这柄斩过匈奴的玄铁剑，竟成了天下虎娃眼里的“暖星星”，就像当年他用铠甲护着明渊，如今明渊用狼毫、用针脚、用每份牵挂，让他的剑，也有了温柔的光。

    晨雾渐散时，药罐的咕嘟声停了。苏国公盛了碗药，用护生布裹着碗沿——那是明渊特意让人送来的“防烫布”，布面印着铠甲与襁褓手拉手的图案。小丫头捧着碗，忽然指着剑穗的铃铛：“铃铃……陛下的。”没错，那是明渊的铃铛，缀在他的剑穗上，跟着他的脚步，走过寿州的每片雪地，护着每个襁褓——就像明渊说的：“叔叔的剑走到哪儿，朕的星星就亮到哪儿，虎娃们跟着光走，就不会怕了。”

    剑刃在晨光里闪了闪，映着护生堂的灯笼、虎娃的笑靥、还有明渊画在木牌上的金粉星——原来最锋利的剑，从来不是为了伤人，是为了护着怀里的襁褓、纸上的星标、还有天下娃眼里的光。而明渊早已懂了这一点，所以才会在剑鞘上刻护生纹，在剑穗上系铃铛，在每封密信里画满“剑护襁褓”的简笔——他用自己的方式，让铠甲的硬、剑刃的冷，都染上了龙袍的暖、狼毫的柔，让“护生”二字，既藏在剑刃的光里，也落在襁褓的针脚里，更刻进了叔侄二人彼此牵挂的岁月里