渐次熄灭。而在皇宫深处的璇玑殿，楚昭宁望着案头摆着的苏氏宗谱，指尖停在苏定疆的名字上。殿外传来内侍通报：“太师府送来西域进贡的夜明珠，说要给陛下妆点闺房。”

    她冷笑一声，将宗谱推到阴影里。窗外，一轮残月正爬上飞檐，正如她登基七年来，始终悬在头顶的那把刀——以宇文崇为首的权臣集团，早已将爪牙伸进六部，若不是定北军牢牢握着北疆兵权，这金銮殿的龙椅，怕是早就换了主人。

    而那个荒唐的苏氏纨绔，此刻或许正在府中抓耳挠腮。楚昭宁忽然轻笑，指尖划过案上未批的奏折：七国蠢蠢欲动，南楚水师已在长江布防，东陵铁骑叩关在即，而她的国库，竟连十万石军粮都拿不出。

    “苏辰，”她望着殿外飘落的槐叶，轻声道，“你最好别让朕失望。”

    是夜，苏府后园的假山上，苏辰正对着满池睡莲发怔。父亲苏明远的书房传来压抑的争吵声，他隐约听见“宇文崇”“盐引”等字眼。忽然，一道黑影从墙头掠过，他本能地甩出袖中玉蝉，却见来人落地时呈上一封信笺，封口处印着定北军的狼头徽记。

    展开信笺，祖父苏定疆的字迹力透纸背：“孙儿谨记，大胤国库的钥匙，从来不在账房，而在人心。”他摸着信末暗纹里藏着的地图，忽然看见睡莲池中央的石舫上，有个戴斗笠的身影正对着他举杯——月光照亮那人腰间的玉佩，正是今日在醉仙居见过的舞娘。

    苏辰忽然咧嘴一笑，将皇榜残卷塞进怀里。他终于明白，这场误打误撞的揭榜，从来不是偶然——当女帝的銮车停在醉仙居前，当祖父的密信送到他手中，这场关乎七国气运的棋局，早已布下了。