。

    “众位将军，你们看喀城还能再坚持多久？”庆祥提出这个人们都想提而又难以开口的问题：“最多十天！”舒尔哈善叹口气说，“城中的粮草只能维持十天左右。”

    “城中的回子也开始骚动，这情况特别令人担忧，外攻内乱。”武凌阿不愿说下去。

    “为何不见其他城市的救兵？伊犁方面也没有消息？我们都坚持七十多天了，就是城破也对得起朝廷，无愧于皇上了。”

    庆祥看了一眼发话的人，他不能责备他的不满，尽管官兵平时行为上有点不妥，但这次喀什噶尔保卫战都表现出士可杀不可辱的气概，每个清兵也都是好样的。

    “据估计，我们被围的同时，这回疆其他各城也都被包围了，道路也被切断，情报无法送出。”

    “能否有退兵之计？”有人提出这荒唐的问题。

    “退兵不可能了，守都困难，城外张格尔叛军有二三万人，最近浩罕国王伊列汗又率军一万多人赶到。看样子，此城早晚要被攻破。”

    接着是沉默，死一般的沉默。庆祥为了给众人心头放松一下，提议说：“能否派一名勇将杀出重围把情报送出去。”

    没有人反对，但也没人站出来承担这任务。这不是儿戏，死算得了什么，军情比生命更重要，各人都掂量一下自己的能力。

    “大人，我去做吧！”穆克登布终于发话了。

    只有他合适，人们不再异议。庆祥草草写一份喀什噶尔的危急军情，让穆克登布连夜冲出重围送往伊犁，这是庆祥发出的最后一份告急奏报。

    庆祥带着喀城几个主要官员将穆克登布送到城墙上，悄悄用一只大筐连人加马放到城下。穆克登布一声呐喊挥刀向外冲去，接着是叛军的叫喊声，围杀声，火把从内向外移动着，越来越远。

    一个多时辰过去，叫喊声平息了。庆祥望着深沉的夜幕，无声的泪水从满是皱纹的老脸滚下，有一种难以言表的感觉，许多年没有这种感觉，许多年也没有流过泪了。

    庆祥心情沉重地回到书房，仍无睡意。此刻才感到有点孤独，想起自己由于城池被围一直睡在书房里，多日没有回去了，这才想起四姨太玛达娅也多日未见。

    一个人边思索军务边往回走，走到内宅西厢房，刚要敲门，忽听里面有窃窃私语声。庆祥一阵恼火，一脚把门踹开，蹿到床前，把一对狗男女提了出来。

    庆祥点亮灯，竟是四姨太和一个叫沙达的家人。两人没想到庆祥突然到来，吓得跪在地上磕头饶命。看着这两个委琐的可怜虫，庆祥发自心底的恶心，往日如此逗人喜爱的玛达娅现在竟那么恶心，让他呕吐。杀了这等小人都感到耻辱，怕那肮脏的血玷污他的宝剑，抡起巴掌向两人挥去，“臭婊子，都给我滚！”

    玛达姬和沙达趁机磕个响头，屁滚尿流地逃出屋。

    庆祥愈想愈气，要是平时，早把他们一剑宰了，不知什么原因，庆祥倒可怜起他们。转念一想，何必呢？女人本来就是玩物，忙时扔在一边，闲时才想起消遣，但女人自己却不甘寂寞，自己军务繁杂，哪有心顾及女人。现在兵临城下，自己不知活到哪一天，难免女人有二心，真是树未倒，猢狲就散了。

    玛达姬和沙达逃出参赞大臣府，两人才稍稍喘口气。

    “怎么办？明天庆祥追查起来，你我小命还有吗？”沙达不安地问。

    “不会吧！他刚才不是放过我们了吗？”

    “他这人说变就变，谁保他明天不翻脸？”

    “你怕了，有种敢做，就有种顶着！”

    “我怕，怕他庆祥个鸟，外面兵临城下他庆祥不知活到哪一天，他敢怎么我？”沙达故作镇静。

    “对，反正城早晚要破，与其让他们打进来把我们杀了