须慎重行事，再也不能像几年前为了斌静隐瞒劣迹，让圣上发怒，大骂一通不算，差点掉了官帽。多亏庄亲王绵课在朝中多方面活动，才算免去那场灾祸，但圣上对自己已不同往日那样信赖。这次喀什噶尔再度出现叛乱，庆祥也接到永芹的报急文书，但他不了解详情，一直举棋不定，害怕是永芹虚报军情，如果他也将此事报给圣上，而以后查明是假报军情，那掉官帽是小事，脑袋也要搬家。因此，庆祥犹豫几天，以观情况进一步发展，不想圣上忽来谕旨，命令自己再度奔赴喀什噶尔查访此事。吸取上次斌静的教训，对永芹可不能含糊，但也不来硬的，否则，永芹隐瞒军情，自己一无所获，将来岂不也是落个办事不力的罪名。

    想到这里，庆祥也觉事关重大，不得拖延，把伊犁军务交给内务大臣阿舍尔图，自己和帮办大臣舒尔哈善率兵一千人也向喀什噶尔出发。

    没有一丝风，没有一片绿叶，只有白花花的太阳发着刺眼的强光，只有漫漫的沙漠弥散着烫人的热浪。就在这苍苍茫茫的沙原上，一支歪斜不整的队伍艰难地跋涉着，人和牲畜都喘着粗气，人人手里拿着水葫芦走几步喝几口。

    “张格尔和卓，我们歇一歇吧？”一个士兵气喘地说。

    “弟兄们，走过这片沙漠就是阿赖，就到了我们伊斯兰部族的家园，那里的亲人会欢迎我们重返家园，我们也就可以建立自己的落脚点，赶走清兵，抢回我们的草原，现在都喝点水，吃点东西，振作起来，走过大漠，打回老家。”这人说着，也感到两眼直冒金花，口里干燥得要命，急忙喝口水，扶着水淋淋的战马下来。用暴晒得黝黑的胳膊胡乱地在黑瘦的脸上擦了一下，刚才灰蒙蒙的脸被他这样一擦，满脸横七竖八地流着汗渍，两边长而刚硬的络腮胡子也沾满了泥与汗，显得更加苍老和狼狈，虽然此人尚不满四十岁，但看起来已近五十，不过，黑灿灿的脸上那一对大眼却放射着狡黠而又倔强的光芒，显不出丝毫的疲惫。他就是张格尔，虽强打着精神，但也确实疲惫了，用魁伟的身子倚着马，边啃着干粮，边喝着水，眼皮却似合未合地昏昏欲睡。

    看着这支七拼八凑的队伍，现在又七零八落，张格尔也不好受，抬头望着一望无际的大漠对岸，他说不出的伤感与失望。我要报仇，我要报仇！那里有我祖辈留下的草原和牛羊，那里有我祖辈留下的血迹和白骨，那里也有我无数兄弟留下的尸首。多少年来，我东奔西逃，隐姓埋名，为的什么，还不是为了祖父临刑前意味深长的眼神，还不是为了父亲临死前的话语，我不做谁做，谁叫我是博罗尼都的孙子，谁叫我是萨本萨克的儿子。五年前，我好不容易找到一个举兵的借口，可是，不久就失败了，败得那样惨，这是上天在惩罚我吗？我的所做所为违背穆罕默德的意旨吗？我怀疑我的行为正确性，我动摇了，特别是这几天，刚出兵就碰上这鬼热的天，真主安拉，告诉我，我可以不做吗？不能，不能，我不能做不肖子孙。张格尔抬起疲倦的头，迷茫地望着大漠，望着跨过的战马，大手一挥，“兄弟们，快前进，天黑之前赶到阿赖！”

    夕阳的最后一道余辉，给浩瀚大漠勾勒出一个神话般的图景，苍苍茫茫，朦朦胧胧，说不尽其中的神秘与恐怖。

    “快看，那边有帐篷。”

    “呀！还有灯光呢！”

    “到了，前面就是阿赖。”

    近了，更近了，一排排蒙古包错落有致地排列着，在夜幕下显得那么安静而又祥和，脚下是柔韧的青青牧草，踩上去那么柔和，散发着马奶的香气，这是一个平和的世界。你听，那边有绵羊“哞哞”的叫声，远处还有马头琴的悠扬旋律，不时在其间夹杂着粗犷嘹亮的牧歌。你看，那远处的黄火忽明忽暗，微风过处，送来烧羊肉的香味，多诱人。

    张格尔和他的队伍加快了步伐，但每