总教主。教中事务，由我们几位教主共商解决，不可一人独断。”

    红菱等人听了，暗暗佩服李文成气量过人能成大事。李文成接着道：“我天理教徒现已遍及山东、河南、直隶三省，目前正缺少得力助手分头指挥。几位来的正是时候。三者之中，直隶地处京畿重地，尤其重要。非林教主、江教主亲自担此重任不可。”汪、林二人听他将如此重任交给他们，都有些惴惴不安起来。牛亮臣这时开口道：“李教主，直隶一省固然重要，但目前我们还是以经营河南为本，若是将江、林二教主都放到直隶，岂不是本末倒置。”李文成闻言笑道：“牛先生言之有理，李某只是不忍拆开二位。”红菱、林清一听，红了脸，低下头去。牛亮臣道：“我看还是林教主一人独挡直隶一面，汪教主宋教主就留下，我们重点经营河南。”江红菱听他说得有理，正要表示同意，却见林清低头不语。便道：“李教主。牛先生，请容我们商议一下。”李牛二人相视一笑道：“二位请便。”

    红菱拉着林清进了侧室，宝儿一步不拉地跟了进去。红菱道：“师兄，你怎么了？”林清竟已泪流满面道：“我知道李教主、牛先生说得有理，可是我…哦不想离开你们。”红菱被他说得心里发酸，忍不住流下泪水。宝儿好像也听明白了，一把抱住林清的腿道：“爸爸，你不要走。”宝儿自那年喊林清爸爸以后，多年来一直这样叫着。虽然红菱、林清多次要他改正，他却一直不听。林清听见宝儿喊他，便一把把他抱起，亲着他的脸蛋道：“我也不想离开宝儿。”红菱见他们情同父子，不由一阵激动便道：“师兄，眼前我们还应以大局为重，不宜儿女情长。师兄如此喜爱空儿，我就把他交给你了，你可以让他姓林。……”红菱说不下去，哽咽起来。

    林清听着“扑通”一声跪在红菱面前道：“师妹尽管放心，我一定像亲生儿子一样对待宝儿。只是师妹怎忍心离开宝儿。”红菱忙把他扶起道：“师兄别这样，把宝儿交给师兄，我当然最是放心，何况我一个单身女子带着个没有爸爸的孩子，诸多不便。”林清忙站起来抱起宝儿，红菱又道：“师兄到直隶可命人去京师打听陈德的下落。”林清点点头。

    三人走出侧室，见李文成、牛亮臣正在等着他们，林清忙道：“有劳两位久等。我和汪教主商议好了，决定就按牛先生的意见执行。”李、牛又相视一笑。

    第二天一早，林清便带着宝儿和四名教徒启程。李文成、牛亮臣、宋元成等人一直送上官道。红菱怕宝儿哭闹没敢去送行。没有了宝儿，她心里空荡荡的，可是把宝儿托付给林清，她最放心。她知道师兄对她始终如一的情和意，她这辈子都还不清。宝儿在师兄身边，多少能减轻点他对她的思念之情。

    林清带着宝儿一路奔赴直隶，沿途都有天理教的教徒接应护送，所以一路顺利，几天过去便到了大兴县黄村直隶天理教总堂，那堂主陈爽、陈文魁等人忙率众教徒出村迎接，林清便把李文成的亲笔书信交给陈爽。陈爽打开一看，才知眼前就是当年山西有名的白莲教教主林清，忙率众人一齐跪倒，口称教主。林清忙命众人起身，陈爽等人把林清迎入聚事厅。

    林清第二天便开始管理教内事务，才发现天理教虽然在直隶、京畿拥有一些教徒，但力量分散，势力薄弱。林清一面加强教内管理，一面和陈爽等人四处传教发展教徒，扩大力量。又命和清宫大内有内线联系的陈文魁去京师加强活动，顺便打听陈德的下落。

    两天后，林清带着宝儿刚从外面传教回来，陈文魁急匆匆地从京师赶来，一见林清慌忙道：“教主，陈德出事了！”林清大吃一惊问道：“快说，到底出了什么事？”陈文魁缓口气道：“陈德混入宫内，行刺嘉庆帝失败，被大内侍卫抓起来了。”林清忙问：“我那兄弟现在怎样？”宝儿也问道：“陈叔叔怎样了？”陈文