“他们是值得尊敬的，是不是？”

    “我相信是的。维尔福先生总是被人看作是一个严厉但却公正的人。”

    “那么，”基督山说，“总算有一个人不象那个可怜的腾格拉尔那样受您责难了。”

    “或许那是因为我不必被迫娶他女儿的缘故吧。”阿尔贝回答，大笑起来。

    “真的，我亲爱的先生，”基督山说，“您太自负了。”

    “我自负？”

    “是的，抽一支雪茄吧。”

    “很愿意。我怎么自负呢？”

    “咦，因为您在这儿拼命为自己辩护，要避免腾格拉尔小姐。但让事情去自然发展吧，或许首先撤退的并不是您。”

    “什么！”阿尔贝瞪着眼睛说道。

    “毫无疑问，子爵阁下，他们是不会强迫您就范的。来吧，正正经经地说吧，您不想废除你们的婚约？”

    “假若能够，我愿意为此付出十万法郎。”

    “那么您可以大大地高兴一番。腾格拉尔先生愿意出双倍于那个数目的钱来达到这一目的。”

    “难道我真的这样幸福吗？”阿尔贝说，他的脸上依旧浮过了一片几乎难以觉察的阴云。“但是，我亲爱的伯爵，腾格拉尔先生有理由这样做吧？”

    “啊！您的骄傲和自私的心里显露出来啦。您可以用一把斧头去攻击别人的自尊心，但假如您自己的自尊心被一根小针刺了一下，您就畏缩了起来。”

    “不是的，但依我看，腾格拉尔先生似乎——”

    “应该喜欢您，是不是，嗯？他的鉴赏能力不高，他好象喜欢另外一个人。”

    “是谁？”

    “我也不知道，您自己去研究和判断吧。”

    “谢谢您，我懂了。听着：家母——不，不是家母，我弄错了——家父准备要开一次舞会。”

    “在这个季节开舞会？”

    “夏季跳舞会是很时兴的。”

    “即使不然，只要一经伯爵夫人提侣，就会时兴起来的。”

    “您说得不错。您知道，这是清一色的舞会——凡是七月里留在巴黎的人，一定是真正的巴黎人。您可不可以代我们邀请两位卡瓦尔康蒂先生？”

    “哪天举行？”

    “星期六。”

    “老卡瓦尔康蒂到那时就已经走了。”

    “但他的儿子还在这儿。您可不可以邀请一下小卡瓦尔康蒂先生？”

    “我不熟悉他，子爵。”

    “您不熟悉他？”

    “不，我是在几天前才和他初次见面的，对于他的事不论从哪方面讲我都没有把握。”

    “但您请他到您的家里来吃过饭的？”

    “那是另一回事，他是一位好心肠的神甫介绍给我的，神甫或许受骗了。你直接去请他吧，别让我代替你去邀请了，假如他将来娶了腾格拉尔小姐，您就会说是我搞的阴谋，要来和我决斗的。再说，我自己也可能不去。”

    “不去哪儿？”

    “你们的舞会。”

    “您为什么不去？”

    “只有一个理由，因为您还没有邀请我。”

    “但我是特地为那项使命才来的呀。”

    “您太赏脸了，但我或许会因事受阻的。”

    “假如我告诉您一件事情，您就会排除一切障碍屈驾光临了。”

    “告诉我什么事。”

    “家母恳请您去。”

    “马尔塞夫伯爵夫人？”基督山吃了一惊。

    “啊，伯爵，”阿尔贝说，“我向您保证，马尔塞夫夫人跟我说得很坦白，假如您没有那种我刚才提到过的远地交感的感触，那一定是您身体里根本没有这种神经，