杜梅旋即又想明白了，林岱到底年纪小，没见过什么世面，定是被这变故吓着了，自古以来仕途多坎坷，他既然改了心意，她也不便强求。

    “这想法也不错，你先回去歇几日，陪陪爹娘，往后就跟着董掌柜用心学。”杜梅由着他的想法，反正将来江陵城的店铺里总少不了掌柜的，与其到牙行里去请，还不如用知根知底的自家人。

    “真的？我辜负了你的期望，你不骂我？”林岱抬头，眼眸亮晶晶地说。

    “这说的什么傻话，我为什么要骂你呢，读书也好，学掌柜也罢，都是你自个想干的事，咱们不论做什么事，都要竭尽全力，无愧本心，日后哪怕已经不再做这个了，想起当初的努力，也是无怨无悔的。

    你读书用过功，那些学识都记在你心里，虽说现下是时运不济，但往后定有裨益，只是你不知道是今日之功罢了。”杜梅笑得眉眼弯弯，让人如沐春风。

    “我日后一定跟董掌柜好好学。”林岱郑重地行礼。

    “嗯，日后可有铺子等着交给你管呢。”杜梅拍拍他的肩膀，鼓励道。

    “梅子！”沈章华穿着一身深蓝长袍，踩着一路的红纸屑，缓缓朝她走来。

    “沈县令。”杜梅矮身行礼。

    “救命之恩，还请受我一拜！”沈章华一把扶着杜梅，自个倒一揖到地。

    “沈县令言重了，清者自清，我不过去请他们来还你清白罢了。”杜梅屈身还礼。

    “我知你上下奔走，定然劳心废财，我心里惴惴不安。”沈章华歉意地说。

    “那些算什么，不过是身外之物，你们安好，才是最重要的。”走道上人来人往，挤挤挨挨，杜梅索性将沈章华让进屋，两人坐在桌边说话。

    沈章华被杜梅一句“你们安好才是最重要的”，触动了心弦，他看着眼前的女孩，明媚的如同这春日的阳光，他分明知道杜梅别无他意，却依然心跳如鼓，面红如潮。

    他喜欢杜梅，喜欢的无迹可寻，仿佛是这三月的春风春雨，一夜间，桃花开了，柳条儿爆了芽，杜梅不知何时就住进了他的心里，他生平第一次知道了喜爱是一种怎样患得患失的感情。

    他不敢与人说起他的爱慕，他知道杜梅清澈的眼眸里对他有尊重有佩服，独没有爱意。他怕他说了，依杜梅的性子，只怕再不会这样和他无拘无束地说话。

    沈章华被关在县衙大牢里，沉心静气地想过很多事，只觉没对杜梅说出喜欢，是人生最大的遗憾，如今，她鲜活地坐在他面前，眉眼飞扬，笑语晏晏，他依然只和她说说衙门繁杂的事物和田间夏粮的长势，却觉得已是十分满足。

    大家热热闹闹吃喝了一天，及到散场，就连平日里滴酒不沾的沈章华都不知被谁灌了酒，他满面酡红，话不成句和杜梅告别。

    “梅子……我……喜欢你……的……”沈章华话没说完，酒意上涌，他紧走几步，哇的一口伏在墙角呕吐不止。

    “你没事吧。”杜梅蹙眉上前，抚着他的背，帮他顺气。

    “你去招呼客人，我来吧，这是谁呀，把你灌成这样！”眼尖的叶青赶忙上前，替下了杜梅。

    “我高兴，我喜欢！”沈章华醉眼朦胧，看不真切。

    “县老爷，今儿高兴是应该的。”叶青笑着说。

    突然变了的男声让沈章华一惊，瞬时激出了浑身冷汗，他立起身，抬眼看见杜梅站在廊下摇晃的灯影里，微笑着寒暄送客，他抹了下嘴角，无力地斜倚在墙上，轻声说：“谢谢你啊，小叶掌柜，麻烦你去叫韩六来接我吧。”

    叶青飞跑着去了，沈章华看着几步之外杜梅的身影，无声地笑了笑，也许，这样的距离才是刚刚好。

    又过了几日，春试放榜了，杜杰一举考上了秀才。