，于是内心渐渐积攒起沉甸甸的压力，嘴上却只字不提，还能在她担心他会不会落榜的时候反过来宽慰她，就像他这些年来一直做的那样。

    如果落榜了会怎么样。对于这个问题，他一直不敢仔细去想。

    科考的最后一天，他才刚刚坐稳就感觉到一阵心悸，再看试卷上的题目只觉得眩晕不止，不免设想起最坏的结果，越想却越觉得恶心反胃、浑身难过。走出考场后，他大吐了一场，简单收拾过后已经全不记得自己究竟写过些什么，又看见在贡院门前等着他的母亲，因为他迟迟才出现还担心地询问起缘由。

    他什么都没说。

    在考场上的身体不适，究竟是因为被堆积的压力击垮，还是真的因为他突然染上恶疾，他自己也说不清楚，但他与殿试的无缘却是板上钉钉的事实了。放榜那日，他果然没有找到自己的名字，心里丝毫不感觉意外，反而如释重负，母亲的情绪却忽然崩溃，当着大街上所有人的面，狠狠扇了他三个耳光，而后蹲在地上嚎啕大哭，脊背又弯了起来。

    他沉默着挨完打，沉默着等她情绪稳定后扶她起身，又沉默着被她发狠推开，从始至终也没有说过一句话。

    究竟要不要再等一个三年重头再来，并不是他能说了算的选择，如果真的允许他自己做决定，他一定毫不犹豫就选择放弃，但这一次的落榜，就好像他犯了什么滔天的罪过，让他在母亲面前抬不起头来，而母亲思虑再三，竟然奇迹般地也决定放弃，虽然每一次看他时，都会不甘心地叹气再叹气。

    她怪他，他知道，她恨他，他也知道，她更恨他那个死去的父亲，他都知道。

    春天就要过去的时候，禺阳藩王许寄远忽然派了人来登门拜访，说是王爷注意到了他的前几篇文章，觉得他是个可造之材，想收他做个门徒，母亲心里的那点不甘心立刻就被重新唤醒，当即就答应下来，他虽然心里有千般的不情愿，但还是只有他自己知道。

    看见他，简单客套过后，王爷的第一句话便是，“你知不知道，倘若你最后一场发挥得能像之前那样，能不能进三甲虽然难说，但想进殿试绝对没问题，可你怎么会失常到如此地步呢？”

    他哑了半晌，而后呆板地吐出四个字，“...身体不适。”

    就这样进了许府。

    王爷膝下有三个公子和一个小姐：长子许子谦同他一般年纪，性格脾性与处事之道却与他截然不同；次子许子怀小他三岁，为人却稳重成熟得不衬他的年纪；三公子许子允年龄尚幼，性格腼腆内向；最小的子亦则才满周岁，每日里只管无忧无虑地笑闹，享受着所有人的娇纵。他并不是善于同别人打交道的人，甚至连正经的朋友也没交过一个，自然不敢主动去同子谦拉近关系，而子允和子亦又实在太小，他同他们也无话可聊，唯有子怀在第一次同他一起上课的时候便主动与他搭话，他虽然只会木木地问什么便答什么，但两人还是就这样渐渐熟悉起来。

    这一年，他又一次顺利通过乡试后，从门徒转成了幕僚，虽然他心里并不觉得这是什么值得庆祝的事，但看见子怀在小花园里悄悄给他摆了个小宴他还是由衷的觉得开心。同他相处这么久，他终于也敢对他扮怒装凶、开起玩笑，于是假意皱起眉道，“你才多大就敢偷酒了，信不信我去王爷那告发你去。”

    子怀不在意地笑笑，自顾自给自己倒了一杯酒，不慌不忙地全喝下去才挑眉回他道，“不信。”

    这夜他们聊天，子怀问起他的理想，他一时不知该如何回答，便模糊不清地说了句“中状元”，他听了就笑起来，笑过之后才认真地想了想，倒也认可下来，他看看他，微醺地靠在廊柱上回问他的理想又是什么，子怀眨眨眼，声音忽然变得很轻，“寻一个僻静乡村办个私塾，去当个教书先生。”