位，汪家就是住在北京城里的例监，听汪珉自己说，他家出了三个例监生，都是仗着当年英宗皇帝赐下的恩典。

    照常理说，汪珉是绝没有资格进入太学读书的，因他祖上是奴仆。依《大明律》，乞丐、戏子、船夫，其他游民和奴仆都禁止参加科举考试。其他同科的进士们都嘲笑汪珉的出身，沈约听来这些，他是沉默的，沈家也好不得多少，沈约的父亲是个工匠，同样低贱。

    值得庆幸的一点，工匠与商人家庭，并不在被拒绝的考生之列。汪珉探来消息，他并没有藏私，或许他认为自己能走到这一步，已经是天降大任，他已足够光宗耀祖了。当汪珉告诉大家这个消息的时候，沈约从沈修编嘴里又听了一句话，“宦途升沉，定于谒选之日。”

    沈穆，嘉靖元年的状元郎君，廷试之后，同年，沈状元就进了翰林院，当年人人都羡慕他，因沈状元的恩师是杨阁老，在大殿里，内阁首辅杨廷和钦点了年轻才俊的沈穆为状元，同场的进士们无一不是艳羡有加，包括沈穆自己，都觉得前头一片锦绣。

    谁知嘉靖皇帝与杨廷和的关系并不如外头看起来那么轻松，年幼的嘉靖皇帝并不赞同杨阁老为他规划安排好的诸事，沈穆便直接被嘉靖帝拿来祭了刀。杨廷和原想属意嘉靖朝的第一任状元去六部，源于仕，忠于仕。

    在沈穆等了一个多月之后，等来了翰林院的通知，那时那刻，沈穆其实不是不失望的。但他想，杨阁老看好他，前途还是光明的。

    嘉靖元年，沈穆进了翰林院，才嘉靖三年春，杨廷和就致仕了。年轻的嘉靖皇帝批准了这位老人的请求，并给予厚礼及其子的福荫，杨廷和被赐予车队马匹和衣锦还乡的荣耀，他的长子杨慎则荫袭锦衣卫都指挥使的大赏。等杨廷和一走，沈穆就想，完了，一切都完了，他成了弃卒，一个笑话，一抹内阁与新帝权力交锋之际新斩下的刀下亡魂。

    九年已经过去，如今已是嘉靖十年，沈穆已经不再奢求升迁，从他入仕九年的经验来看，宦途升沉，定于谒选之日。你日后能爬到的品级，在于你被授命任职的那一日，那天你在册子上是个甚么品级，将来也不会差得太远。

    日已暮，外头有人说要去京城的饭馆子喝酒，也有人说要去拜访下朝的大人们，沈约搁了笔，他心道：从吏的身份升入官场虽是正途，但数千人充任低级官员，这绝不是能保证仕途一帆风顺的途径。

    沈约心系三日之后的廷试，沈穆在这一次的修编主持中负责刻字，他净了手，这一刻拿帕子擦了擦，似是不经意说了一句：“太仆卿毛渠今晚上在狮子楼宴客，你要是没事，可以去碰碰运气。”

    毛纪是杨廷和之后的首辅，嘉靖改元之初，二月里礼部尚书毛澄以老病致仕，到七月里，刑部尚书林俊又以年迈致仕。嘉靖三年，杨廷和致仕，对于这些致仕的老臣，嘉靖帝表现得礼遇有加，刑部尚书林俊加封太子太保，给驿还乡。

    杨廷和致仕之后，毛纪继任首辅，不过仅仅只过了两个月，毛纪也致仕了。毛纪还乡的时候，嘉靖帝一样加封太子太保，给予粮食和车队，沈穆口中的毛渠便是毛纪之子，在太仆寺任太仆卿。

    沈穆说完这话就走开了，他的声音并不大，着实也不算小，沈约就算想忽视过去，也做不到似耳边风穿堂而过，他轻轻曲了曲手指，终是起身，关门出去了。

    沈约出了翰林院，见到那些平日里见惯了的同窗，大家在太学一齐听了几日课，间或有国子监讲师来提点几句，包括廷试有什么规矩，有什么讲究，大家都各有门路来源，也各有说法。沈约总之是最沉默的那一个，他门户低，人微言轻，人家说了甚么，他都是听，大家都说，他像个活哑巴。

    “沈兄，我们去吃饭，你去吗？”

    说话的是杨聪，他是他们这一