。杨度点了一盘卤牛肉，一盘豆腐干，一盘炒肉丝，再加三两白酒。一瞬间工夫，酒菜都齐备了，杨度独自吃起来。

    小伙铺很清静。一会儿传来一个女人的声音：“当家的，你说现在什么奇事没有！一个小户人家女孩子，被朝廷里大官的公子看上了，下千金聘礼要娶她，她却不嫁。这事奇不奇？”

    杨度扭过脸去，只见厨房门边坐着一个中年妇女，正面对着店老板说话。听口气，是店老板的婆娘。

    “真的吗？这事是奇了！”店老板说着，将铁烟锅死劲地往灶头上磕，发出很响的声音。“你说的是哪家的女孩子？”

    “就是东王庄住的那两姊妹。”

    “聘的是姐姐还是妹妹？”

    “这还要问！”老板娘尖刻地说，“姐姐都二十七八岁了，又瘫在床，谁要？当然是妹妹，又年轻又漂亮，才会被宫少爷看中，下那重的聘礼。”

    “姐姐原来瘫了，难怪很久没有见到了。”店老板大悟似的，又问，“官少爷是哪家的？”

    “听说是军机处袁大人的二公子。”

    杨度一听“袁大人”三字，忙停下筷子。袁大人的二公子，不就是袁克文吗？一个月前，克定带来二弟克文来过槐安胡同。克文长得白白净净的，鼻梁上架着一副金丝玳瑁眼镜，人极潇洒，谈起话来上下古今、诗词歌赋什么都懂。杨度很喜欢他。心里想，这个姑娘怎么回事，袁二公子都不嫁，这天底下她要嫁什么人？

    “听说袁二公子很放荡，姐姐也不同意妹妹嫁给他。”

    “那个姐姐叫什么名字来着？我一时记不起了。”

    “叫静竹。”

    静竹！杨度突然像被谁刺了一剑似的，几乎要从凳子上跌下来。静竹不是死了吗，怎么还活着？很快他平静下来。“静竹”这个名字并不冷僻，别的女孩子也有可能用。杨度依旧吃饭。

    吃完饭后他想：找了半个月静竹的坟墓没有找到，现在遇到一个活的静竹，就冲着她叫这个名字，去看看她也好，何况她的妹妹连袁克文都不愿意嫁，必定是个有主见的女孩子，结识结识也值得。

    “老板，请问刚才你们说的那两姐妹住在哪？”

    “就住在东王庄。怎么，想见见她们？”老板娘挤眉弄眼地抢着回答。“向东走不到五里地就是了。”

    杨度谢过店家，出店向东走去。走不多远，果然有一个小村庄。一个老头子反穿一件羊毛大擎，赶着五六只羊在前面慢腾腾地走着。杨度快步追上前去。

    “老大爷，这里叫东王庄吗？”

    “是的，是的。”老头子满脸深刻的皱纹里露出和善的笑容。

    “这里是不是住着一户人家，姐姐叫静竹？”

    “是的，是的。你找她们？”

    杨度点点头。

    “跟我来吧！”

    老头子把杨度领到一间旧青砖瓦房面前，手指敲打着窗棂说：“闺女，有客人来找你们了。”

    “刘大爷，什么样的客人？”屋子里传出一个年轻女子的声音。

    “是个爷们，说是城里来的。”

    “城里来的爷们？不见！”年轻女子的声音里带有一点气愤。

    “亦妹，开门吧，哪有客人来了不见的道理。”屋里说话的是另一个女子的声音。紧接着这女子又提高嗓门，“刘大爷，您别见怪，我妹她就这个脾气。”

    这时屋门打开了。牧羊老头对杨度说：“你进去吧，我走了。”

    屋里走出一个青年女子，问：“客人您找谁？”

    杨度看着这女子，觉得很面熟，一时又想不起来，愣了一下说：“我想见见静竹大姐。”

    “我就是，您请进来吧！”刚才吩咐开门的那个女子说。