杨度正在为桌上的一封信发愁。昨天夏寿田转给杨度一封信，是华昌炼锑公司董事长梁焕奎写来的，说华昌公司经费拮据，运转不来，问杨度可否在京中想些办法。杨度心里苦笑，自己的正事尚一筹未展，京师各道门路还是一团黑，哪里有可能为华昌公司拉股分？

    “杨老爷，有人找您。”干瘦的史七爷站在窗外，一边敲打窗棂，一边尖起半男半女的喉嗓喊。

    “哪一个找？”杨度走出门问。

    史七爷递出一张纸条：“这是他的名刺。”

    杨度接过，那名刺上写着：农工商部右氶袁克定云台。心里一惊：这不是袁世凯的大儿子么？关于这个袁大公子，杨度早已从夏寿田那里听到不少。正要去拜访袁世凯，却不料他的私人代表先来了，真是好机缘！

    杨度赶紧整了整衣冠，快步走出馆门，只见一个穿戴华贵的年轻公子正笑吟吟地望着这边。杨度忙拱手说：“想必是云台大公子吧，杨度失迎失迎。”

    “哪里，哪里！”袁克定也拱起手来。“克定奉家父之命，特来看望皙子先生。”

    杨度说：“不敢当。居处简陋，陈设杂乱，实在不敢接待大公子。既然大公子已光临，就请委屈进来略坐一会。”

    袁克定笑道：“看皙子先生客气的，你都能住下，我还委屈什么！”

    杨度心里想：袁克定这样的富贵公子，居然能说出这等话来，而且彬彬有礼，并无纨绔气息，真是难得。夏寿田说袁家少爷都是荒唐鬼，看来不太准确。他伸出右手来说：“大公子请！”

    袁克定进了杨度的住房。杨度是个不大修边幅的人，且一个单身汉，无人整理内务，房间里很是零乱：写字台上书籍笔墨散开一桌，床上被子没有叠，天气很冷，屋里也没有生火。他指着屋子里惟一一把靠背椅对客人说：“请坐，请坐。”

    待客人坐下后，他自己坐到床沿边。

    “皙子先生是哪天进京的？”

    “初五到的。”

    “噢，十天了！”克定说，“恕我不知，拜访迟了。”

    杨度说：“前几天就准备去谒见宫保大人，感谢他的提携之恩，只是因为贵府这几天在办喜事，故不敢造次。”

    “什么喜事！”克定冷冷一笑。“不过新置办一个娘姨罢了，先生大可不必介意！”

    杨度心里想：真正是一个嫡长子的口气！

    袁克定又问：“去拜访过哪些前辈大老？”

    杨度笑道：“我不过南省一个举人，父祖辈亦无人在京师做过大官，哪里和前辈大老攀得上关系？”

    袁克定道：“皙子先生谦虚了！癸卯年经济特科的初榜榜眼，天下哪个不知？我那时在保定也佩服得不得了。”又问，“见过镇国公了吗？”

    “没有去。”杨度答，“镇国公传下了话，说不要去了，下次议事时再见面。”

    “噢。”克定迟疑了一下，又问，“张中堂那里呢？”

    “张中堂那里倒是去过一次。”

    “他身体还好吗？”克定急着问。

    “张中堂正闹病，我只略坐一会就告辞了。”

    “哦！”克定又慢慢应了一声，眼睛扫了一下桌面，随口问，“近来读什么书？”

    “前天在琉璃厂买了一本郑观应的《盛世危言》，这两天正看着。”

    “这本书我也翻过，写得不错。”袁克定站起，将摊开在桌上的《盛世危言》翻了下，看见了印着“华昌炼锑公司”字样的信套。“皙子先生，听见你们湖南的华昌公司经费短缺，是这样的吗？”

    杨度想：这个袁大公子怎么会知道华昌的情况？既然他主动问起，不妨告诉他，倘若他肯帮忙，华昌的经费就有指望了。

    “