无人知晓的海边小山谷来看望他，岂不令他感激，令他兴奋！

    “应该，应该。”张之洞高兴地说，“您是大英雄，二十多年前，我还是一个年轻举子的时候，便已闻你的大名，景仰你的功业，只是没有机会拜访你，这次来到两广，是朝廷送我这个好机会，我怎能放弃！”

    “大帅言重了。”冯子材咧开嘴大笑起来。桑治平在一旁看着，心里想：此人年近古稀，然笑起来却不乏孩童的天真，看来是一个胸襟光霁、克享遐龄的老人。

    两榜出身的刘勉勤也一路走一路思量：这样一个矮矮小小单单薄薄的老头子，竟是一个戎马终生军功卓著的带兵将领，真是怪事！眼前的荷笠老者和想像中的绿营提督，怎么也对不上号，合不了榫。他甚至有点怀疑，这是不是一个假冒者？

    冯子材带着大家很快便到了自家门口。比起广州城里大商巨贾的住宅来，冯家的府第固然粗朴简陋，但在乡间山里，却是名副其实的高门大宅。穿过一座三层楼高的木石牌坊，便算正式进了冯府。这里大大小小高高低低地分布着一二十间房子，全是冯子材和他的儿孙们及家里的男工女仆所住的房屋。众人在冯子材导引下踏进一间大厅堂。厅堂宽敞明亮，摆着一色的仿明红木家具，正中供奉着一尊陶瓷关帝全身像，两旁站着他的儿子关兴和护刀将军周仓。三尊陶像面前香烟缭绕，鲜果满碟，给厅堂增加一份浓厚的兵家气氛。

    刚一落座，便立刻有几个仆人上来沏茶，摆糕点，冯子材向大家告辞一会。片刻光景，再出厅堂的老将军身穿一套黑亮的香云衫，脚踏一双泰西黑皮拖鞋，腰杆挺拔，精神抖擞。头上的白发和浑身的黑装对比分明，益发显得老英雄烈士暮年壮心不已的气概。张之洞和桑治平都在心里暗暗叫绝，对此行的成功更添几分信心。

    “老将军，您的身板真好！”张之洞不觉脱口赞道。

    “托大帅的福。”冯子材中气充足地说，“老朽虽已六十八岁，却还能吃能睡能喝酒，过会儿，我要与大帅痛饮三百杯，一醉方休！”

    冯子材的军人豪气，令众人肃然起敬。

    张之洞忙笑着说：“我的酒量不大，不要说三百杯，只怕五六杯就要醉倒在这荔枝湾回不去了。”

    “好哇！要真的醉了，就在我这里多住几天，我餐餐请大帅吃刚出海的石斑鱼、大龙虾。”

    说罢，又哈哈大笑，那一股气流仿佛有震动屋瓦的力量。

    张之洞趁势说道：“现在还不是醉酒吃海鲜的时候，老将军，国家局势严峻得很，法国人已欺侮到我们的头上来了。前几天，马尾船厂遭法国人炮击全军覆没的事，想必老将军已有所闻。”

    “我知道。”冯子材自己脸上的笑容顿时消除。“左相和沈文肃公苦心经营了几十年的福建海军，片刻之间便全军毁灭，太令人伤心痛心了。”

    “朝廷为此已向法国公开宣战，沿海沿江各重要港口码头都要严加提防。”

    “广东的防守在广州，广州的防守在黄埔，黄埔的防守在虎门。”冯子材以一个军事行家的口吻说着，“不知黄埔港和虎门海口防守力量如何？”

    张之洞答：“我来广州后没几天便去了黄埔和虎门，实地查看了一番。黄埔有张轩帅在，虎门有彭大司马亲自坐镇，武器装备也还算强。”

    冯子材沉吟片刻说：“淮军军纪平素不大好，但打起仗来，还能同心协力，武器装备在广东来说要算好的了。湘军军纪要比淮军好一些，但装备不如淮军，不过有彭大司马亲自坐镇，想必也可放心。”

    想起马尾船厂的惨祸，又想起在虎门时彭玉麟的话，张之洞忧心忡忡地说：“我们的船炮不如人家，法国人若发起疯来拼命，虎门和黄埔都有可能守不住。”

    “那就让他进来好了，我们