马慕韩回过头去一看：徐义德的坐位上空空的。他“咦”了一声，惊异地问道：

    “铁算盘到啥地方去哪？”

    大家刚才聚精会神地听宋其文和马慕韩发表高见，眼光都盯在马慕韩身上，没有一个人看见徐义德到啥地方去了。冯永祥说，可能是上厕所去了。他说完了话，立刻到楼上楼下去找，回来两个肩膀失望地一耸，伸出两只手来，皱着眉头说：

    “啥地方也没有了，该不会出事吧？”

    大家面面相觑，没有一个人说话。江菊霞听冯永祥说话，面孔顿时铁一般的发青。她马上从徐义德身上想到叶乃传，从叶乃传自杀又想到徐义德和沪江纱厂。她的两腿发抖，有点站不住的样子，两只手合在一块，拼命搓来搓去，竭力保持镇静。她想立刻就走，去找徐义德，见大家站在那里不动，又不好意思一个人先走，担心地问；

    “会不会……”

    她的话没有说完，但大家都懂得她要说的意思。一层厚厚的乌云笼罩在人们的心头，使人透不过气来。从叶乃传自杀和徐义德忽然不见，大家都很快地想到自己的厂店，各人都有各人的心事，每一个人的眉头都不约而同地皱了起来。没有一个人答她的话。她的眼光对着唐仲笙，希望智多星给她一个否定的答复。

    果然唐仲笙开口了，可是和她的愿望相反：

    “这辰光的事体很难说，谁也不能打包票，也许德公一时想不开……”

    唐仲笙说到这里，江菊霞不禁失声大叫：

    “啊！”

    大家都对着她看。她机警地连忙用右手按住胸口，很自然地说：

    “我的胸口痛！”

    潘信诚看出来她为啥“啊”的一声，不但不点破，并且给她一个台阶：

    “身体不好，早点回去休息吧。”

    她顺嘴接上去说：

    “好的，好的。”

    她没和大家打招呼，匆匆忙忙走了。她的高跟皮鞋囊囊的声音还没有完全消逝在门外，潘信诚看大家还愣在那里，每个人的心情都很沉重，连最活泼的冯永祥也不说话了，他站在宋其文旁边，一老一少，像段木头似的。潘信诚提醒大家道：

    “我们也散伙吧，早点回去，也好料理料理，……”

    大家点头赞成，宋其文抹一抹胡须说：

    “对！”

    大家闷声不响地散了。

    房间里一个人也没有了，非常平静，只听见墙角落的那架落地大钟有规律地发出嗒嗒的音响。

    （第一部完）

    １９５４年３月１３日初稿，上海。

    １９６１年７月２６日改稿。北京。