一列专车，奔驰在粤汉线上。夏夜迷蒙，蛙声如鼓，一弯细细的上弦月，若隐若现地斜挂在天际。几星灯火，几簇茅舍，走马灯似的闪过。铁路两边，刚收割过的稻田里，尚浸着一层薄薄的田水，朦胧中，象许多块粗糙的毛玻璃。

    这是一列高级专车，列车的前部和尾部均有武装警戒的士兵，列车中部，挂着几节带有高级包厢的卧车。时近午夜，乘客们已经睡去，车厢里灯火黯然，只有一间包厢里却依然亮着昏黄的灯光，两名佩着上将军衔的北伐军高级将领，正靠窗对坐，侃侃而谈。车窗左边那位壮实敦厚的便是第七军军长李宗仁，右边这位潇洒干练的则是北伐军副总参谋长白崇禧。原来，自唐生智附义允就国民单命军第八军军长之职后，第四军和第七军相继入湘作战。第四军先头部队为叶挺独立团，该团在中国共产党的直接领导下，入湘以来，威震敌胆，攻效县，战禄水，克醴陵，势如破竹。第七军亦是一支劲旅，先期入湘的钟祖培旅在洪罗庙会同唐生智部将敌军攻势阻遏，旋即强渡蒸水，将敌攻击部队一举溃，然后四、七、八军在前敌总指挥唐生智指挥下，向渌水、涟水之敌军防线发起进攻，北伐军突破敌军防线后，直逼长沙。敌军失掉醴陵、湘潭，长沙已无法据守，遂纷纷后撤。北伐军于七月十一日占领长沙。不久，国民革命军第一、二、三、六各军也相继抵达湘赣边境。第四、七、八军则推进至汨罗河南岸，与敌军相峙。此时，北伐军总司令蒋介石率领总司令部幕僚由广州抵达衡阳，随行的有副总参谋长白崇禧、总政治部主任邓演达，总军事顾问加仑等人。前敌总指挥唐生智闻蒋总司令已抵衡阳，即偕第七军军长李宗仁由长沙到衡阳迎迓。因汨罗河一线军事紧张，唐生智拜晤蒋总司令后，即返长沙坐镇，李宗仁则陪同蒋总司令及诸幕僚一行同乘小轮继续北上，在株洲换乘火车，向长沙进发。

    “健生，你给蒋总司令当了一个多月的参谋长啦，感觉如何？”李宗仁点上支香烟，吸了一口，颇为关切地向白崇禧问道。

    “难，难哪！”白崇禧不住地摇着头，“我在这参谋长的位置上，简直如临深渊，如履薄冰。”

    “啊？”李宗仁颇感诧异地问道：“以你之才干，难道还干不了老蒋的参谋长？”

    白崇禧苦笑了一下，说道：“过去我给德公当参谋长，凡事认为应当做的，我都可以当机立断，放手做去，所以工作效率高，事情也容易做得好。”

    李宗仁听了心中暗喜，忙又问道：“老蒋的参谋长就那样难当吗？”

    “难，难哪！”白崇禧又不住地摇着头，说道，“蒋总司令统率下的各军，情况相当复杂，总司令原长，他视第一军为嫡出，其余各军则为庶子。补给方面之差异，尤为明显。此次进军湖南，第一军的刘峙师，士兵每人可领到两双草鞋，其余各军的士兵，则一双也领不到，仅此一例，便可知军中待遇之不公，而凡属此种发放草鞋之类的区区小事，蒋总司令也要事必躬亲。德公，你说我这个参谋长岂不是成了人家的摆设物了么！”

    “嗯。”李宗仁同情地点了点头，他看着白崇禧一脸愤懑之色，不好再说什么了。

    “还有更怪的事情哩。”白崇禧由于心中忿懑，不吐不快，接着问李宗仁道，“德公，如果你的部下有人侵吞士兵饷项，该作何处置呢？”

    李宗仁毫不犹豫地说道：“这还要问吗，查明立即惩办！”

    “可蒋总司令还要慰勉有嘉呢！”白崇禧冷笑道。

    “啊？”李宗仁瞪着眼睛问道，“竟有这等事？”

    “一点不假，这都是我亲眼所见，否则说起来是实在难以置信的。”白崇禧愤慨地说道，“有一日我正在蒋总司令的办公室议事，忽有第一军中的一位黄埔军校出身的营长来报告，该营发不出军饷。我听了好生