第二百三十回落马湖众寇伏诛淮安府施公赴任

    却说李配逃入湖内，被何路通用拐钩倒；又将李配肩膊上刺了几下。李配被刺，已是动弹不得。何路通便招呼李七侯，一同将李配拖出水面，捆绑停当。两个人横拖倒拉，一直拉进寨栅，去寻天霸等。却好天霸等来前寨打听李配的消息。正遇着何路通、李七侯从外面而来。黄天霸便问道：“何大哥，怎么样？果曾捉住没有？”何路通道：“擒住了，现在这里。”天霸等好不欢喜，走上前来先看了一看，复叫人扛抬到那三人一起。李五道：“如今是一个没有漏，全被我们捉了，倒是要去大人那里送信。最好就请大人到寨内安歇一夜，明天传知海州文武各官，将贼就地正法。”金大力道：“甚是有理。咱即便去请大人。”说着掉转飞跑，一直跑到后湖，不知施公躲在那里，大声喊道：“大人在那里？落马湖的强盗通捉了，请大人到寨内歇息发落吧！”一连叫了几声，方听见西北角上，树林子内，有人答应；却是女人声音，说道：“大人在这里。那可是金老爷吗？”金大力听得真切，知道是张桂兰答应，也就应道：“咱家是金大力。大人在那里？”张桂兰道：“金老爷不要来咧！咱们保大人去吧！你在那儿等着。”金大力也就不往前去，只在湖岸上等。

    一会子，见施公扶着两个人前行，后跟着两人！原来王殿臣、郭起凤在前搀扶着，正要请施公回城。又听见金大力说话，施公便扶着王、郭两人缓缓前进，张桂兰、郭素玉在后跟随。金大力迎着施公，便先请了安。施公问其情形，大力一一回答。一路正在那里讲说：孙龙被关小西如何枭了首级，赵虎如何被棍打倒，于亮如何被李昆弹子打中左眼，李配如何凫水而逃，如何被何路通在水底里捉住。只见前面许多灯笼火把迎接出来。黄天霸等走到施公面前，请了安，站立一旁。施公又慰劳了数语，然后携同二人缓步入寨。到了寨内，就厅上坐下。就有张才前来磕头。施公着安慰了他一番，又命他随便坐下。张才只得告座。众人又谢张才保护施公之力。张才只是谦逊，并道：“小人前蒙大人不杀之恩，又蒙概助资本，虽粉身碎骨，难报大恩。而况此是应分，且不免有罪。今蒙大人不罪，还敢劳老爷们道谢吗？”于是，大家又说了一会捉拿李配的话。正欲叫人将李配押来讯问，只见两个喽罗，走到面前说道：“酒饭已备办好了。”张才答应一声，即站起来对施公说：“小人已招呼厨房，随便做了几件饭菜，请！”张、郝另设一桌。大家吃毕，此时天已大亮，只见人报进来道：“今有海州营参将王立本、海州知州李穆在寨外禀见。”施公听说，即令传见。张桂兰、郝素玉避入后面。

    少停，海州参将及州官进来给施公行礼请安毕，站立一旁。施公命二人坐下。知州李穆禀道：“卑职等谬膺民社，地方上有这等大盗，不知预为缉获，以致残害百姓，并累及大人。卑职等实在罪无可恕。即求大人从重参革，以儆效尤！”施公道：“贵州在此几年了？”李穆道：“卑职是去年十二月十九日才接印任事的。”施公不语。又问参将王立本道：“老兄光景也是去年十二月十九日接印的？”王立本道：“参将是去年二月间，即补是缺。”施公道：“既是老兄到此，已届一年，为何连这起强贼全不知觉呢？”王立本道：“参将也曾风闻，颇思剪除，以绝民患；但未据地方百姓禀报，境内亦尚安静。参将的愚见：以为多一事不如少一事，若真正前去缉捕，特恐那盗贼拒捕起来，卑营的兵力固自不足，且恐激成大变。等到激变，势必详报上宪。在上宪知道的，立刻派营助剿，说参将尚为认真理事；或不知道的，不但不添兵前往，反说参将好名太甚，不自量力，癣疥之患，也须大动干戈？一纸札文，做成个‘办理不善，调省察看’，这还算是万幸；甚至奏参上去，连功名总不能保。因思好容易补了这个缺，大宪衙门，花费了若干，