。”好汉在外听着，不由得暗笑。正听着，忽有一人大言说：“何必给别人贴金，伤咱们的人？我们该报仇雪恨！皆因没本领，只得吃亏。就让那人有法术。常言说：‘能人背后有能人。’”天霸一听，心中大怒，一脚把隔扇踢开，就倒了一扇。好汉站住，往里观瞧，但见里面漆黑，比外面阴昏雾罩。细看了会子，才瞧出当地下有一池儿活火，几个人围着烤火呢。猛见有人把隔扇踢倒一扇，众贼刚要喝问是谁，忽见好汉堵门而立，吓得众贼手忙脚乱，无处藏躲，一齐跪倒在地，叫声：“我的佛爷！小人没敢说什么，休要见怪。”天霸闻听，一声大喝说：“少要胡说！我只问你们那树上捆的是什么人？是你们害的不是？如有虚言，我又祭起宝贝了。”众贼知道厉害，抖战说：“别祭宝贝，神仙老爷，我们情愿实说。皆因小人们为穷所使，才把那人如此。不料并无什么值钱东西，只有一件破褥套，还有身穿一件破袄。老爷若要，小人愿送还。”好汉说：“既然如此，都跟我来。”

    众贼答应。天霸登时将众贼带到树下，将受捆的那人，并那名贼寇，叫众贼抬至庙内。天霸吩咐把那人放在火池旁边乱草上躺下。可巧有丁彪送的伏姜，好汉拿了一块，用滚水泡开，灌在那人口内，叫他慢慢苏醒。好汉又盘问众寇说：“你等有多少伙伴？现在那里窝藏？头目是谁？不许隐瞒。”众寇闻听，齐说：“小的们实回太爷。我们并无什么头目，也无别的伙伴。”天霸说：“既如此，快把此人衣服财物等项一齐拿来，你们各自散去。”众寇答应，忙把褥套取来，放在地上。又有一人望着好汉叫声：“太爷，这皮袄赏与小人，他的棉袄，小人穿着呢。”天霸说：“那么着你俩就换了吧，不必多说，快些散去。”贼人不敢迟延，千恩万谢，出庙四散，不表。且说地下被害的那人，猛然腹内一阵汨汨作响，一连出了几次恭，姜赶寒散。好汉一见，心中大悦。只见他苏醒多时，把眼一张，翻身起来，四下观看，两眼发赤，口内只是哼哼。好汉知他心中纳闷，把以往情由对他说了一遍。那人如梦方醒，站起来，慌忙跪倒，叩头谢恩。好汉一见，说：“不必如此，快收拾回家去吧。”那人细把天霸上下打量了一番，说：“小人瞧爷很面善，就只不敢讲。”天霸说：“只管讲。”那人说：“小人家住德州。只因来了个钦差施大人将本州庄头黄隆基、家丁乔三，一并抄拿。小人到州衙瞧看审案，故比认识大爷尊颜，知是跟钦差的。”天霸说：“不错。”那人说：“还有一件事情，大爷请听：小人姓宋，叫宋保。只因我姨家住独虎营，给罗宅作仆妇。今日我看我姨去，见有个相面的先生，细瞧很像钦差大人，被罗宅拿住。”好汉闻宋保之言，不由失惊，忙追问下情说：“此话真吗！我们老爷身居钦差，那里有工夫去私访？”宋保说：“大爷，小人不敢撒谎，我把钦差面貌记得很真；一见相面的先生，就有些疑心。又听罗宅的家人，纠纠乱嚷说：‘那相面的先生是施不全假扮私访。’小人越发信真了。我倒替他老捏把汗儿，怎么说呢？罗宅现是黄隆基骨肉至亲，他要替亲戚报仇，还肯轻放吗？”天霸闻听，虽然心内担惊，面上却不露出来，故意笑道：“傻朋友，别满嘴胡说咧！我们大人现在馆驿之内，这就是你认错了。我且问你，此处离烛虎营还有多远？”宋保说：“还有十数里地，这是背道，要打景州城里去，不过四五里。”好汉问：“这罗宅是个什么人家咧？”宋保说：‘若说他家，仿佛一路诸侯。家有内监——他哥哥是千岁宫首领，京里有银楼、当铺七八座。罗老叔外号叫恶阎王，独霸此方，倚财仗势，连此地官府还怕他三分。”好汉听罢，恐贤臣遭害，也不便往下再回。叫声：“朋友，我还有事，不能久在此叙话。你也及早回家去吧。”言罢，宋保拿起行李，同好汉出庙，千恩万谢，告辞而去，不表。且说黄天霸瞧了瞧雾散天晴。此时正逢冬至，日短夜长，不