第二十三回施公修家书上京车乔伤人命得报

    施公也怕关升同州官、众儒怀仇报复，恐有不便。堂毕，写封家书上京，一来与老太爷上寿；二来也要保自己头巾。立起退堂。书吏、马快、三班，瞧看军民人等，议论纷纷，都与施公担惊不表。

    且说施公退堂，进书房归座。施安献茶。施公思想州官怀仇，又想道：“老太爷的生辰，理当差人上京拜寿。”施公伸手拿起纸笔，将家书登时写毕封好，差义士施忠到京。不言施忠随即次日起程，且说施公天晚秉烛，独自看那未结呈词招稿，好明日升堂，不觉天交三鼓。施公困倦，上床安歇。

    次早起来，净面更衣，吩咐点鼓升堂，坐下。书吏上堂，衙役伺候。差人韩禄上堂，跪下回话：“小的奉命出外私访，在北关外张家老店吃包子，恰与一外地客商同座。小的身边所带黑犬猛咬不放，小的觉得蹊跷，就锁来见老爷，请老爷明断。”施公一摆手，韩禄站起。施公沉吟良久方问：“那客商，本县问你，姓什名谁？”那人答曰：“小人本姓乔。因为车造营生，人都叫小人车乔。”施公听他不是江都声音，说得一口京话，问：“你是何处人氏？”车乔说：“小人是京都人。”问：“来江都何干？不许隐瞒，快快实诉，好放你回京。”车乔口尊：“老爷，容小人细禀：小人祖居京城，父亲早丧，只剩寡母，并无弟兄，住海岱门外栏杆市标杆胡同，赶车催牲口为生。花儿市口程万全堂老药铺，有个蛮子姓陈，吃茶饮酒，彼此相好，他认小的母亲作为干母。他因得病，想回家乡，雇车叫送至扬州，择日起身。小的抛母送他到家，挂念老母，要速回京。路过江都，小的到店吃饭，走堂欺是远客，张口就骂。小的与他理论。遇着老爷公差，不容分说锁来，真正冤枉。求老爷明断，放小的回家探母，感恩不浅。”说罢不住叩头流泪。

    施公闻听点头，心中为难，命差人韩禄带进喂养之犬。死尸冤魂附在黑犬身上，看车乔在堂上跪着，连忙跑跳到恶人身边，带耳连腮咬住一口。恶人魂惊：“哎哟！那家喂养的犬？好不顾王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放松，摇头摆尾，不撒口儿，咬得车乔乱叫“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死尸，今见此犬上堂痛咬，就知应在此人身上。施公高叫：“黑犬听着！若是为故主报冤，畜生既能通灵性，听我吩咐：此乃朝廷设立公堂，焉许混闹？他有过恶，自有皇法治罪。再要无礼，定要重处。闪在一旁。听本县问他可也！”畜生那时闻听，松口退在一旁。但魂伏黑犬，张牙盼眼，哼哼嗔此恶人。又见车乔口中咿咿胡说：“谋害财命，如今害着自家。冤冤相报，焉能逃脱？”施公便有主意了，叫声：“韩禄回话，本县问你，不知他牲口上，还驮着何物？”回说：“驮的是被套行李，现存店中。”施公说：“取来我看。”韩禄下堂，去不多时，取到放在堂下，众且同观：一个有墙子的大褥套，一个小褥套儿，取出来堆了一堆，棉袄、单袍、小衣、靴袜、被褥全有。小套里取出一个包儿，银钱不少。施公看罢，参透其故，带怒叫声：“车乔，本县问你，你送亲回家，为何这样饱载行李？快些从实说，免动严刑，你休生含糊！”恶人见问，故意作屈，泣哭不招。“人来，将他夹起！”众役答应，一拥齐上，请过大刑，伸手推倒，车乔嘴脸朝尘。拉去鞋袜，套上夹棍。恶人害怕，口叫：“冤屈！”夹棍拢得凶恶，犯人昏迷。用水喷过，车乔睁眼，叫：“青天爷爷，小人实招。”施公吩咐：“住刑。”公差答应退后。施公说声：“车乔，快说真情。”当说：“大老爷，小的原系送陈姓回家。他在江都城中城隍庙后居住，小的见他衣服、银钱，偶起贪心。一路无得下手，行至江都临近荒地，小的见四下无人，把陈姓用力扎死，抛尸水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解县。自知害人，无人知觉，那晓犬来执证。一当日陈姓