天干和地支与五行一样，古人认为也是来自天上的星，所不同的是，五行由五大行星命名，而天干和地支则是另外二十二个星体。同时，这二十二个星分别归属太阳和月亮，以及五大行星的管辖或联系，所以，天干地支分别有阴与阳及金木水火土的五行属性。关于干支的阴阳五行归属，后面将作详细解说，现在先按下不表。

    天干一般按次序说，“这个是第几位天干”，它们的次序分别是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。地支也是按次序说，“这个是第几位地支”，简说是“第几支”，它们的次序分别是“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。他们分别按顺序蕴含着万物从萌芽到成长，到兴旺，到衰退，到消失的全过程。因为，古代的经济不发达，“发现”八字说之时，咱中国正处于农耕社会，所以这种“过程”主要指植物，然后比指人的发展过程。

    现在先说天干的文义——在占算时，十个天干的原本含义。

    第一位“甲”就是“铠甲”，指万物冲破其“甲壳”，而些微地突出的意思。从字形上看，是种子首先向下长出根，喻意是破开种皮的“甲”，是万物开始生长的第一步。如果比指动物，那就是精子带着一条小尾巴，或者是卵子开始受精，精虫的头刚“破”进卵泡的膜皮，尾巴还在外面露着。

    第二位“乙”就是“轧(zhá)”，乙字在古文原义本来就有轧的意思，而“轧”有压延的含义。在古文字里，这个“乙”还有“一”的含义，指万物在土石的压力下伸长，开始了它那柔弱的生命。比指动物如人时，那就是这孩子刚改变婴幼儿时的胖头胖脑样子，开始“拉条”，如同七到十八岁时的样子，一味地长个儿。

    第三位“丙”就是“炳(bǐng)”，古文中，丙通用于“炳”。“炳”有光明和显著的意思，指万物接爱光和热，初步显出繁盛的意思。比指人时，就是处在青春期时的人，正是风华正茂的时候，若是男孩是如何的热烈和阳光，若是女孩则是如何的热情和光艳四射。

    第四位“丁”为“壮”义，指万物已经完全长成，达到“茁壮”的时候。比指人时，则是到了“三十而立”之时，达到了可以承受人生所有生活压力程度。在男人叫做“壮丁”，在女人叫做“健妇”。

    第五位“戊”为“茂”义，古字“戊”与“茂”通假，指万物己经枝叶繁茂了的意思。在人则是比指历经了许许多多的磨难，积累了丰茂的知识和经验。

    第六位是“己”，己是起字的一部分，暗含有“起”字的意义，指万物在生存的竞争中，奋然而起。在人则是比指此时已经与别人作了无数次竞争，应该比出个高低和长短，该“起”的已经“起”出来了。

    第七位“庚”与“更”同音，并通假，暗喻了“更”的字义，有更变和更加的含义，指万物开始更变的意思，该开花的就开，不必再长高长大了。比指人的时候，则是经过前面“起”义说的竞争之后，应该来个“总结经验和教训”，然后“更”变观念，不为本人，也得为后代想想，不更变行么？

    第八位是“辛”，这里取同音字“新”的含义，指万物更变一新的意思，该开花的就已经盛开满树的繁花。在人则是比指开出爱情之花，结婚准备生子，开枝散叶。

    第九位“壬”为“妊”义，指万物开始养育后代，即将形成果实和种子的意思。在人则是比指“妊(rèn)娠(shēn)”，育出了“爱情的结晶”，有了自己的后代，准备承继“香烟”。

    最后第十位是“癸”，有“揆(kuí)”的含义，“揆”又有掌管的含义，指万物最终的总归与终结，即是果实与种子成熟了的意思。比指人时，是说“百年期满”，后代成熟了，后继有人，可以安心“寿终正寝”，瞑目而逝了。