炮台、箭楼，有的地方应增添兵力，请照本辕指示去办。只要宁远和觉华岛固若金汤，我军就没有后顾之忧，从而大胆与敌人周旋于锦州城外。”

    “卑职一定遵照大人指示去办，决不敢有丝毫疏忽，请大人放心。”

    洪承畴望着他含笑点头，说：“吴将军，倘若各处镇将都似将军这样尽职尽责，朝廷何忧！”

    “大人过奖，愧不敢当。”

    在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中最重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心尽力，那么有许多武将就都可以跟着他为朝廷效力了；如果他不肯尽心尽力，别的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领，就是在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：

    “令尊大人近日身体可好！常有书信来么？”

    吴三桂的父亲吴襄在儿子做了宁远总兵之后，已告病闲居在北京了。吴三桂见问，忙欠身说：

    “谢大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能闲居京师，优游林下。虽已年近花甲，尚称健旺。昨日曾有信来，只说解救锦州要紧，皇上为此事放心不下，上朝时也常常询问关外军情，不免叹气。”

    洪承畴的心猛一沉，但不露声色，笑着问：

    “京师尚有何消息？”

    “家父还提到洛阳、襄阳的失守，以及杨武陵（督师首辅杨嗣昌）沙市自尽，使皇上有一两个月喜怒无常，朝臣上朝时凛凛畏惧，近日渐渐好了。这情况大人早已清楚，不算新闻。”

    洪承畴点点头，策马回城。

    刚走不过二里，洪承畴忽然驻马路旁，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：

    “将军，请派人将那片芦苇烧掉，不可大意。”

    “是，大人。我现在就命人前去烧掉。”

    在吴三桂命一个小校带人去烧芦苇海滩时，洪承畴驻马等候。

    监军张若麟向洪承畴笑着说：

    “制台大人久历戎行，自然是处处谨慎，但以卑职看来，此地距离锦州甚远，断不会有敌骑前来；这海滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”

    洪承畴说道：

    “兵戎之事，不可不多加小心。一则要提防细作前来烧粮，二则要提防战事万一变化。平日尚需讲安不忘危，更何况今日说不上一个安字。”

    等芦苇滩几处火烟起后，洪承畴带着一行人马进城。快进城门时，张若麟又对洪承畴道：

    “目前皇上催战甚急，我们只有进，没有退，只能胜，不能败。只要我军将士上下一心，勇于杀敌，必然会打胜仗。岂可未曾临敌，先自畏惧？洪大人，吾辈食君之禄，身在军中，要体谅皇上催战的苦心。”

    洪承畴心中大不高兴，回道：“虽有皇上催战，但胜败关乎国家安危．岂可作孤注一掷？”

    “目前士气甚旺，且常有小胜。”

    洪承畴十分不耐烦他，便对身后的吴三桂道：“吴将军驻守宁远重镇，多次历战，依你之见，该当如何？”

    吴三桂对张若麟的无知也十分不满，便说：“士气虽旺，也是徒具其表，张大人可曾到各营仔细看过，亲与士卒交谈？至于所谓小胜，不过是双方小股遭遇，互有杀伤，无关大局。今天捉到虏军几个人，明天又被捉去几个人，算不得真正战争。真正战争是双方面都拿出全力，一决胜负，如今还根本谈不到。倘若只看见偶有小胜，只看见抓到几个人，杀掉几个人，而不从根本着眼，这就容易上当失策。”

    吴三桂的一番话头头是道，说得洪承畴点头微