吴三桂马不停蹄跑了三天多才回到家。

    吴夫人一见到又黑又瘦，嘴唇上生出许多胡须的吴三桂，抱住他，一声“桂儿”一声“桂儿”地叫个不停。

    家里所有的人都以为吴三桂不会再回来了，当看到他又活生生地出现在他们面前时，一个个都落下了惊喜的泪。

    吴三桂似没事一样，吴夫人问他去什么地方了，他只谈谈地说道：

    “去外面溜了一圈。”

    吴三桂隐瞒了他离家而去的真像。

    吴三桂一回到家，便急不可待地去见他的那帮勇士。这些勇士一见到吴三桂都焕发出新的容貌来，似乎又寻找到了新的力量。

    吴三桂急着要他的勇士去救红艳，吴夫人哪里也不让去。整天让人盯着他，并说：

    “桂儿，你再离开娘半步，娘就不活了。”

    吴三桂回来后，吴夫人便开始给他操办婚事。

    就在那一天吴三桂穿戴一新在欢乐的鼓乐声中与新娘并立在神桌前，由一对主婚人把桌上一对大红烛点燃。在主婚人的吆喝声中拜了天地，拜了祖宗，夫妻对拜后进入了洞房。

    进入房间的人兴高采烈地嬉闹一阵之后都退出了房间。

    房间里只剩下他和盖着头盖的新娘子。

    吴三桂坐在那里想了一会儿香莲，又想了一会儿蕙兰，再想了一会儿红艳，他才抽出先前藏在靴革中的红纸裹着的筷子。踌躇了一下，有点胆怯，他不知道这张头帕下面藏着一个什么样的女人。他长吸了一口气，伸过筷子把新娘头那头盖一挑，他看到了新娘的脸……。

    吴三桂呆呆地看着她，这就是要伴他一辈子的女人。

    吴三桂在心里说：

    “我为女人吃尽了苦，差点丢了命，原来得到的竟是她！”

    吴三桂不知道自己是该高兴，还是该悲伤。

    吴三桂十八岁那年，真正有了终生相厮守的女人。

    吴三桂对手下50名勇士，要求甚严，训练也格外严格。他们对吴三桂效死命，训练得个个如金钢不坏之身。他们清一色的吴式斩将刀，清一色的黑铠铁甲，清一色的蒙古骏马，清一色的长弓利箭……与官军相比，这真是一支天神般的队伍！

    十八岁那年，他又有了一次人生奇遇。

    这一年，正逢明朝科举大考。武科大考与文科大考相对应，武选良才，文选良吏，是大明朝的传统。

    吴三桂突发奇想，竟然要去北京应试武科大考。吴襄夫妇向来对自己的儿子那种古怪行径听之任之，今日对他这一要求，自然也不加阻拦，况且，参加武举考试，也并非坏事。于是便欣然允诺。

    吴三桂整好行装，带上大刀，跨上一匹蒙古骏马，迤逦向京城而来。

    到了京城后，他先奔高起潜府第，专程拜见义父。高起潜见义子到来，十分高兴，又听说吴三桂要参加武举考试，更是兴奋不已，说道：

    “我儿放心，有义父在，保管让你一举夺魁！”

    吴三桂起身拱手，说道：“孩儿愿以己之力，力挫群雄，倘若夺魁，实属万幸，倘若失败，也无怨言，实不敢劳动义父！”

    高起潜见吴三桂不肯买自己的人情，心中微微不乐，笑了一笑，说道：“如此甚好！”

    于是安排吴三桂食宿，专待科举大考。

    到了开考这一天，吴三桂随高起潜到了比武场。只见卫士、知客排列两厢。高起潜递上文书，守门武士恭而敬之的迎了进去，请他二人在东首一席上坐下。

    同座的尚有三人，高起潜与他们全都认识，互相打过招呼，原来一位是司礼兼掌印太监王德化，兵部尚书陈新甲，兵科给事中章正晨。

    高起潜把吴三桂介绍给这三位，又免