谓之负国也。愿陛下听臣之言，察嵩之奸。或召问二王，或询诸阁臣。重则置宪，轻则勒致仕。内贼既去，外贼自除。虽俺答倭/寇亦必畏陛下圣断，不战而丧胆矣。

    在皇帝阅读这份字字如刀的奏章时，西直门外的一条偏僻小巷内，一个稍显寒酸的小院中。锦衣卫经历官沈炼，正在与他的家人吃年夜饭。

    桌上红烛高照，有鱼有肉、有酒有菜，还有北京不常见的醉鸡糟鱼。然而对着这样一桌丰盛的宴席，沈夫人和他们的两个儿子却食不下咽，面上也挂着深重的哀伤。

    看着妻儿如此难过，沈炼满脸歉疚道：“若不是我随时可能被带走，怎么也得吃完这顿饭再跟你们说。”

    沈夫人流泪道：“入京以前，家里大伯便预料到会有今天，只是没想到这么快，又会是在今天。”

    沈炼脸上的歉疚更重了，他破天荒的给夫人倒一杯酒，柔声道：“对不起，让你跟着我受苦了。”说着端起来送到她的面前，沈夫人接过酒，和着泪饮一个。

    沈炼又倒一杯，再送到夫人面前道：“我去以后，孩子们还需要你来拉扯，襄儿已经成人，我不担心；只有这俩孩子，你要多费心，不要让他们走上岔路。”坐在下首的沈衮和沈褒都才十岁左右，正满脸惶恐的看着哭泣的母亲，和一脸决然的父亲。

    沈夫人却不接这一杯，而是垂泪道：“我一个妇道人家，怎么能教好两个孩子呢？”

    沈炼轻声道：“你可以写给唐顺之，他一定会帮忙的。”想了想又道：“算了，还是找沈默吧，为人处事还是跟他学最好。”

    “我们要学爹爹。”孩子们却认真道：“做个像爹爹一样的人。”

    沈炼摇摇头，苦涩道：“还是不要了，爹爹这种人不好，自己吃亏受罪不说，还要连累你们。”

    话音未落，便听门口有人幽幽叹道：“既然什么都知道，为什么还要这么呢？”

    听到这个声音，沈炼心中咯噔一声，但旋即恢复如常，他看看站在门口的伟岸身影，淡淡道：“有些事情总要有人去做，既然别人不敢做，那么我来做。”

    陆炳从门外进来，朝沈炼拱手道：“先生，我给你拜年了。”沈炼起身还礼道：“谢大人。”便缓缓起身，往门外走去。

    一看他往外走，沈夫人一下就晕倒在桌子上，沈褒和沈衮跑过来，抱着沈炼的两条腿，撕心裂肺的哭起来。

    一直面沉似水的沈炼，终于出现偏偏涟漪，忍不住潸然泪下，使劲抱了抱两个孩子，在他们耳边轻声道：“不要当英雄。”便伸手在他们的黑甜穴上，他俩立刻晕厥过去。

    沈炼托着两个孩子，对陆炳道：“拜托大人了。”陆炳重重点下头，便有一个黑衣人从阴影中走出来，沈炼认得他是十三太保中的一个，绰号‘杀人如麻’。那人向沈炼投来钦佩的一瞥，嘶声道：“沈爷放心去吧，谁想伤害嫂夫人和二位公子，先得从我朱三的尸体上踏过。”

    “拜托了。”沈炼点点头，便迈步往外走去，走到外面时，忍不住又回头看一眼生活了一年的小院子。

    陆炳看到他眼角一片亮晶晶，自己心中也如刀绞一般……两人相处时间虽不算太长，但已经建立起深厚的友谊，陆炳深深被沈炼的为人、学识所打动，一直视为良师益友。

    然而今天，他却要亲手逮捕这位老师、这位朋友，这让重情重义的陆炳十分纠结……只是沈炼这次惹到的是皇帝，弹劾的是严嵩，而且是死劾。

    所谓死劾，并不见于《大明律》中的任何一条，也从来没有官方的承认。它弹劾的对象，往往是那种一言足以定生死的大人物，而弹劾的罪名也足以置对方于死地，是身处弱势的弹劾者以生命为赌注，向不共戴天之仇的敌人，发起的最猛烈地攻击。

    只是这种实