一旦他做出了选择，站在太子身侧，那就势必站在了纪鋆的对立面。

    一个是年幼的太子，需借助白家来站稳脚跟；一个是正值青壮年，野心勃勃的靖王世子……

    白老爷子望着棋局，暗自长吁了一口气。

    将女儿跟外孙当成弃子，直接舍弃，他可曾犹豫？

    自然是没有。

    他虽是白家的人，有时候却更像是个商人，唯利是图的商贾。

    舍了艰险的道路，选了更为容易快捷的路，实乃人之常情，怨不得他。他深知，自己只是选了一条最聪明的路走。

    这一点，皇贵妃却隔了太久才看明白。她一直拿他当自己敬重仰望的父亲看待，却没注意到他骨子里却是个比谁都更为利益至上的人。偌大的白家，如若没有他的这份唯利是图，又怎能变成今日这般昌盛？

    可惜了，她看到的太晚，觉悟得太迟，错过的太多。

    肃方帝一病不起，太子害怕，悄悄来见她，轻声唤她“母妃”，问及肃方帝的病情，问他是否还会好转。皇贵妃看着儿子的眼睛，里头清澈见底，还未被世俗险恶所污，干净得叫她自行惭秽。

    但这一瞬间，她望着那双黑白分明的眼睛，心里头想着的却是惋惜。

    她太后悔，后悔自己一直怜他年幼，未能狠下心来磨砺他一番，叫他时至今日还带着两分天真纯澈。她低声反问太子，“依你的心愿，可希望父皇好转？”

    太子很怕肃方帝，皇贵妃知道。

    她想要从太子口中听到自己想听的话，可太子开了口，说的却是：“儿臣希望父皇赶快好起来。”

    说这话时。他眼里没有一丝犹豫跟踟蹰。

    这就是他的真心，真得不能再真……

    皇贵妃戴着甲套的手指，隔着衣衫刺入了太子手臂上的肌肤。

    太子惊惶呼痛：“母妃！”

    皇贵妃却恍若未闻。并不松手，只咬着牙一声声道：“傻孩子，母妃能护你一日，却不能护你一世啊！”

    “母妃，您怎么了？”太子从没有见过这样的皇贵妃，登时慌得失了神，只知一叠声问着她。可皇贵妃却突然间泪流满面。抱着他哭了起来，哭得面上脂粉都糊了。她也全然不顾。

    太子再不敢挣扎，只任由她抱着自己，垂下手去，紧紧抿着嘴角。

    也不知过了多久。窗外鸟雀四散，扑棱着翅膀在天空下胡乱飞远。皇贵妃终于止住了哭声，慢慢地松开了太子，用帕子抹去面上泪痕，一面恢复了淡然的语气，对太子叮咛道：“回去吧，过会天该黑了。”

    太子嘴角翕动，站在原地不动，良久小心翼翼地问道：“母妃。您没事吗？”

    皇贵妃轻笑，拍拍他的肩头，“母妃很好。真的。”

    她素来是个不撞南墙不回头的人，这一次，也是如此。

    这天夜里，她遣了人，孤身往肃方帝寝殿中去。四角燃着的灯，明亮中带着几分幽香。有凝神静心之用，但皇贵妃嗅着这股子香气。胸腔里的那颗心休说安宁平静，反而跳得更快更乱，更无序了。

    沉沉的暗夜里，肃方帝的呼吸声显得艰难而迟缓。

    他喘不上气来，喉咙里嗬嗬作响，似有浓痰卡在其中。

    但他闭着眼睛的面上，神色却意外的平静。许是因为昏睡着，便不用再去执迷于那些俗事，反倒叫他内心安稳。

    皇贵妃缓步走近，在床沿坐下，低头俯身看他。

    视线从额头到下巴，又从下巴落回到额上。这张脸，她看了很多年，很多很多年。然而过了今夜，她便不会再看到他了。在这之前，她从未想过，有朝一日竟会由自己前来了结了他。

    他过去也是那般意气风发之人，怎地便变成了今日这般