据江陵，北守襄阳，成为一方大诸侯。然而无论是雒阳朝廷大变，还是张辽讨伐袁术、袁绍乃至曹操时，刘表都是自保江汉间，坐观天下变。

    随后天子车驾的到来，让刘表更是举棋不定，他令张绣屯宛城，刘备屯新野，就是为了防范张辽来攻。

    张辽征伐曹操时，他还有些心思，没想到他刚收到张曹接战的消息，紧跟着就收到了曹操大败至江东的消息，让他猝不及防，心中又生惶恐，急忙召众僚属商议应对之策。

    随着僚属到齐，坐于上首的刘表率先开口，神情凝重：“诸君，张文远征伐江淮，不过旬月而定，曹孟德败退江东，如今晋军必虎视荆州，我等危如累卵，却不知诸君有何应对之策？”

    别驾刘先直身作礼道：“自十常侍乱政，董卓入京，群雄割据州郡，并争天下，烽烟四起，生灵涂炭，而将军广纳豪杰，拥十万之众，保荆州安居之地，功莫大焉。将军若欲有为，当于晋公征伐袁术之时，然是时将军安坐而观望，错失良机，如今天下大势已定，将军唯有择贤而从，否则必生祸患！”

    刘表面色阴晴不定，他自然知道刘先所说的择贤是谁，除了张辽还有谁，难道是曹操和孙权不成？但他一直打不定主意，因为归顺了张辽，他的权柄就没了，张辽绝不允许他独掌荆州，因为张辽治下州郡就实行的是军政分离，不设州牧。

    这时座中一人冷笑道：“别驾所说贤能是张辽乎？彼不过一逆臣耳！”

    刘先还没反驳，将军府军师蔡瑁就开口道：“何为逆臣？天下谁人不知，晋公辅政之时尊奉天子，尽心竭力，不曾有任何僭越之行，更有周公之望，是董承、曹操嫉贤妒能，内进谗言，外结逆乱袁术，使晋公险些丧命江淮，是朝廷负晋公，非晋公负朝廷也！”

    那人面色连变，他是黄祖门生，素恶张辽，正思谋如何反驳，不想治中邓义已应和刘先与蔡瑁：“正是如此。将军，晋公起于微末，不过数年之间，便诛董卓、斩李郭、伐袁术、定袁绍、败曹操，天下十三州，已据有司、兖、豫、幽、冀、青、徐、凉、并九州之地，治下百姓安居乐业，经学昌盛，豪杰无不归附，此百世大贤也，将军当见贤而助，不可再作犹疑！”

    刘表神情更是阴晴不定，僚属一个个都进言归顺张辽，让他有一种大势已去的感觉。